字字如重锤，敲在李纨心上。她起身，深深一福：“女儿亦作此想。只是兰儿启蒙在即，女儿才疏学浅，深恐误了他。将来……还望父亲多加指点，引他入那圣贤门径。”

“这是自然！”李守中转过身，语气斩钉截铁，“兰儿是我的亲外孙，他的前程，我责无旁贷。待他开蒙，我亲自为他筹划。”

辞别父亲，李纨脚步沉重地走向母亲杨氏居住的内院。药味弥漫在空气里，带着苦涩的沉重。撩开内室的帘子，只见杨氏半倚在床头，脸色苍白憔悴，眼窝深陷，往日一丝不苟的鬓发也略显凌乱。看到女儿进来，她眼中瞬间迸发出光彩，挣扎着想坐起。

“母亲！”李纨疾步上前，扶住母亲瘦削的肩膀。触手的嶙峋感让她鼻尖猛地一酸。这憔悴的妇人，与原主记忆中那个仪态端方、眼神锐利的母亲重叠又分离。恍惚间，另一个时空里，母亲病中强撑着为她煮粥、絮絮叨叨叮嘱的身影也浮现眼前。两世的牵挂与无力感汹涌袭来，泪水再也控制不住，断了线的珠子般滚落，砸在杨氏盖着的锦被上，洇开深色的圆点。

“纨儿…我的儿…”杨氏的声音虚弱沙哑，抬手想为女儿拭泪，指尖却抖得厉害。她看着女儿一身素服，想着她年纪轻轻便守了寡，守着个稚儿在那样深似海的侯门里挣扎，心疼得如同刀绞。这世道！这吃人的礼法！她恨！可她更清楚，女儿若行差踏错半步，等待她的便是万劫不复的深渊。她能给女儿什么？除了这无用的眼泪和锥心的疼惜，便只有拼尽全力，在这牢笼般的规则里，为她寻一条相对安稳的生路。

“别哭…好孩子…”杨氏紧紧攥着李纨的手，力气大得不像个病人，“娘没事…就是…就是想看看你…”她喘了口气，浑浊的眼里满是深切的悲悯与无奈，“娘知道你苦…可…可咱们女人，命该如此！守着兰哥儿，把他平平安安养大，教他读书明理，将来…将来总有你的依靠，你的体面…千万…千万要守住了，熬住了…”

李纨伏在母亲膝头，泪水浸湿了被面。以前读红楼，只道李纨是封建礼教塑造的“槁木死灰”，一个扁平苍白的符号。可当她成了李纨，身处这密不透风的罗网之中，才真正懂得那份“槁木死灰”背后，是一个活生生的人怎样用尽全身力气去压抑、去顺应，只为在绝境中为儿子搏一个渺茫的未来。世人皆可站在后世高地批判她不够“鲜活勇敢”，可在这吃人的时代，鲜活与勇敢的代价，往往是粉身碎骨。清醒地看透又如何？正不破，局难出。千万个李纨，只能选择在规则里沉默地活下去。

杨氏喘息稍定，枯瘦的手指摩挲着女儿的鬓发，声音低微却字字清晰：“儿啊…你的嫁妆…是你最后的倚仗…定要牢牢攥在自己手里…田地庄子，让你父亲寻可靠的人帮你照看…收益…娘替你收着…铺子…如今替你管着书画铺子和那两间吃食铺子的，都是娘从杨家带来的老人…还算尽心…收益也还过得去…你…你莫要声张，更莫要出挑…闷声…闷声过好自己的日子…好好教养兰儿…待他长大成人…总有…总有云开月明的一日…”

字字句句，皆是血泪凝成的生存智慧。李纨泣不成声，只能用力点头。

一夜无眠。次日清晨，李纨不得不辞别。杨氏倚在床头，目光死死追随着女儿的背影，首至帘子落下，隔绝了视线。那目光里的千般不舍、万般牵挂，沉甸甸地压在李纨背上，让她几乎迈不动步子。马车驶离李府，车轮辘辘，载着满心的酸楚与沉甸甸的嘱托，驶回那金玉其外的牢笼。身后，是母亲倚闾的泪眼；前方，是稚子无邪的等待。她的路，依旧漫长而孤寂。