荣禧堂的气象又自不同，端严沉静。王夫人正坐在暖炕上，手里捻着佛珠，听周瑞家的低声回着什么话。见李纨提着食盒进来请安奉上点心，王夫人眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声：“难为你倒有这份闲心。守孝之人，心思不放在持身自省、教导幼子上，倒有功夫摆弄这些花巧吃食？这红红艳艳的，成何体统！” 那“红红艳艳”西字，被她咬得格外重，像淬了冰的针。

李纨心头一刺，指甲深深掐进掌心，面上却只恭谨地垂着头：“母亲教训得是。只是院中梅花开得实在好，想着取其洁净芬芳，略表心意，绝不敢有轻浮之意。”

恰在此时，一道红影裹着风卷了进来。“什么好东西？好香！” 贾宝玉人未到声先至，他刚从外头玩雪回来，小脸冻得通红，一双眼却亮得惊人。他一眼就瞧见了炕桌上打开的食盒里，那形如红梅、色泽诱人的酥饼，立刻扑过去，伸手就要抓：“好俊的点心！像花儿似的！太太，给我尝尝！”

王夫人眉头一皱，正欲呵斥，周瑞家的己极有眼色地凑到她耳边，声音压得极低，却字字清晰：“太太，方才老太太那边得了这酥饼，欢喜得很，首夸大奶奶孝心巧思，赏了好些东西，连软烟罗都给了。前头罚抄经的事，老太太心里怕还存着些不快呢…您看宝玉少爷也喜欢…” 这话点到即止，却像根小棍，轻轻拨动了一下王夫人心中的权衡。

王夫人瞥了一眼正眼巴巴望着酥饼、满脸渴望的宝玉，又看看食盒里那确实别致精巧的点心，再想到老太太的态度，脸上那层严厉的寒冰似乎裂开了一丝缝隙。她紧绷的下颌线微微松弛，虽依旧没什么好声气，语气却到底缓了些：“罢了，既是宝玉喜欢…也是你一片心。只是往后须记得自己身份，莫在这些浮华无益之事上太过耗费精神。” 她挥挥手，带着一种打发和施舍的意味，“库房里还有几匹老成些的素色江绸，颜色暗沉些，正合你用，一会儿让周瑞家的给你送去。去吧。”

“谢母亲赏。” 李纨深深福了一礼，声音平稳无波。她接过周瑞家递来的两匹布料——一匹是毫无光泽的灰鼠色，另一匹是沉闷得令人窒息的深褐，触手冰凉而厚重，像两道灰扑扑的枷锁，沉沉地压在她臂弯上。她抱着这“赏赐”，一步步退出荣禧堂那暖意熏人却令人窒息的正房。

寒风重新裹上身，带着腊梅的冷香。李纨抱着那两匹沉重、晦暗的布料，慢慢走回自己那冷寂的小院。素云早己在廊下翘首以盼，一见她臂弯里那灰沉沉的料子，脸上的血色便褪了几分，嘴唇哆嗦着，想说什么又不敢。

“大奶奶……”素云的声音哽住了，眼圈微微泛红。她接过那两匹布，指尖触到那粗粝冰凉的质感，竟不由自主地轻颤起来。

李纨脸上却不见波澜，只抬手拂去肩上落下的一片微不可察的尘埃，声音平静得像一泓深秋的古井水：“收进箱底吧。”她顿了顿，目光投向窗格之外，那几树红梅依旧在寒风中开得不管不顾，浓烈的甜香几乎要盖过屋里终年不散的清苦药气，“日后…给兰儿裁几件素净的小袄，倒也使得。”

素云抱着布，咬着唇，低低应了声“是”，转身进了里屋。李纨独自留在堂前，望着窗外那片灼灼的红。那浓烈到有些呛人的梅香，丝丝缕缕，顽强地钻进她的鼻腔肺腑。许久，一丝极淡、极疲惫，却又带着某种难以言喻的释然的微芒，悄然浮现在她沉静的眼底。深宅重重，人情如网，每一步都如履薄冰，却也总能在刀尖之上，勉强寻得一方立足之地。

红梅兀自盛放，映着残雪，映着灰墙，也映着窗内孑然独立的身影。那香，浓得化不开，在这年关的凛冽里，竟也透出一点孤绝的暖意来。