腊月二十九，天色青灰，朔风却敛了锋芒，只余一丝干冷，拂过小院。¨5-s-c!w￠.￠c\o~m/几株老腊梅正开至最盛，虬枝披覆着密密匝匝的赤红花朵，如泼洒开的胭脂，又似凝固的火焰。那香气也失了含蓄，浓烈得近乎霸道，丝丝缕缕纠缠在清冷的空气里，固执地钻进李纨的窗棂，连带着屋里终年弥漫的清苦药气，也被它搅动、冲淡了几分。

李纨立在窗边，望着那灼灼的红。府里过年的喧腾隔着几重院落隐隐传来，更衬得她这小院冷寂。她心里明镜似的，自己这孀居的身份，在这等大节庆里，于许多人眼中便是一抹不合时宜的晦气。老太太的恩慈是她唯一的倚仗，年节下的心意，断不能缺了。目光落在那开得最艳的一枝上，心里主意己定。

“素云，”她唤道，“取剪子来，再拿个干净的白瓷盘。”

素云应声去了。李纨拢了拢家常的素色棉袄，走到院中。寒风卷着梅香扑面，她深深吸了一口，那凛冽的甜首沁心脾。素云递过剪子，李纨伸手，指尖触到那冰凉的蜡质花瓣。她挑拣着，小心剪下几枝形态疏朗、花苞饱满的红梅，轻轻置于盘中。梅枝上的积雪簌簌落下几点，沾湿了盘底。

“前几日和小丫头们捣鼓的那个泥炉子，可晾干了？”李纨捧着梅枝回屋，问道。

“早干了，大奶奶，”素云脸上带了点雀跃，“就在厨房边上，炭也备好了，就等大奶奶用。”

李纨点点头，将红梅放在案上。这才是今日真正的重头戏。她净了手，系上干净的围裙。新鲜的梅花瓣仔细摘下，用淡盐水浸过，再漂洗沥干。素云己在一旁利落地筛好了细白的粳米粉。±零)·点<\|看-?书* &?;已??发?*布2最-3\新$$章&|节¤°李纨舀出猪油，加入少许绵白糖，耐心地揉搓至如絮状，再将那沥干水分的红梅花瓣细细揉入油糖之中，霎时，指尖便染上了娇艳的胭脂色，甜香混着梅香在斗室里蒸腾起来。最后才徐徐拌入米粉，揉成一个柔软而色泽诱人的面团。面团醒着时，她又快手做了些更硬实的小面棍，那是给贾兰的磨牙零嘴。

廊下，小泥炉子烧得正旺，素云小心地守着火候。李纨将酥饼面团分成小剂子，压扁，用筷子头在中心轻轻一按，做出花蕊模样，再以细竹签在“花瓣”边缘挑出几道自然纹路。一个个小巧玲珑的红梅酥饼便在案板上排开，活脱脱是院中红梅的缩影。那些硬面棍也被她灵巧地扭成了麻花状。两样点心依次送入炉中烘烤。

不多时，一种混合着谷物焦香与梅花清甜的奇异香气便霸道地弥漫开来，穿透寒风，勾得院中扫洒的小丫头们频频朝这边张望，眼睛亮晶晶的，喉头不自觉地滚动。李纨见了，唇角微弯，待饼出炉，拣了几个磨牙小麻花递给素云：“给她们分分，堵堵馋虫。”小丫头们得了赏，脆生生地道谢，欢天喜地去了。

食盒是早己备下的素净竹编盒。李纨仔细将烤得微黄、形色俱美的红梅酥饼在底层铺好，又把几支姿态横斜的红梅点缀其上，合上盖子，那馥郁的香气仿佛也被关在了里头，只余竹木的清芬。

贾母院中暖意融融，欢声笑语隔帘而出。李纨敛了心神，提着食盒进去，规规矩矩地福身请安：“给老祖宗请安，提前给您拜个早年。*微-趣?小+说?网` .已*发^布′最-新^章!节￠孙媳瞧着院里红梅开得好，亲手做了些红梅酥饼，一点小小心意，请老祖宗尝尝鲜。”

贾母正歪在榻上逗弄小丫头，闻言抬眼，脸上便绽开慈和的笑意：“好孩子，难为你想着我，快起来。哟，这盒子一开，香得我老婆子都饿了！”琥珀接过食盒打开，那红梅般的酥饼衬着鲜活的梅枝，果然别致。贾母捻起一块尝了，连连点头：“嗯，好！清甜，还有梅花的香气，难为你怎么想出来的。兰哥儿呢？可还好？”

“劳老祖宗记挂，兰儿能吃能睡，精神头儿足着。”李纨垂首答话，声音温顺。

“那就好！小孩子家，平安康健最要紧。”贾母心情颇佳，转头吩咐鸳鸯，“把我那对嵌螺钿的银手镯拿来，给兰哥儿戴着玩。再取两匹新进的软烟罗，给珠儿媳妇裁身鲜亮点的春衫，年轻轻的，总穿那么素净做什么。”这赏赐，尤其是那“鲜亮点”的料子，落在李纨耳中，带着几分不言而喻的回护之意。她心头微热，再次深深福下去谢恩。

从贾母处出来，暖意似乎还留在身上。但李纨知道，另一道关隘在等着她。回到小院，她默默地将食盒下层备好的另一份红梅酥饼取出，重新装盒。这份，要送往荣禧堂。给老太太送了，若独独漏了正经婆婆王夫人，那便是现成的把柄。