“补缴所欠税款者，当缴税额翻三倍缴纳，只需如此照办者，本府念其迷途知返，可奏请朝廷，既往不咎。^k_a!n¨s\h?u\z￠h¨u-s/h.o,u~.*c′o^m?”

“三日期限一过，若再有胆敢继续隐匿不报、巧言抵赖者，一经查实，无需再审，无需上报，今日这钟氏一族就是榜样！”

“抄家！灭族！就在眼前！”

最后八个字，狠狠砸在每一个心怀鬼胎者的心上。

场中，早已鸦雀无声。

那些平日作威作福惯了的乡绅地主们，此刻连大气都不敢喘一口。

颍州，尤其是这新昌县地界。

沈嘉岁可是万万得罪不得！

否则，钟家这活生生的例子就在眼前。

破财？那是轻的，顷刻之间便是家破人亡！

官兵们正粗暴地用绳索捆着那些哭嚎的钟家人，刺耳的号啕和锁链的拖拽声，令人头皮发麻。

沈嘉岁却仿佛视若无睹。

她微微垂下眼帘，遮住了所有情绪，只露出小巧的鼻尖和一张毫无波澜的侧脸。

什么也没说。

甚至没有发出任何一点轻微的喟叹。

一直侍立在旁的紫莺极有眼色，立刻悄无声息地上前两步，动作麻利地替沈嘉岁拢了拢肩上那件略显松脱的银狐斗篷镶边。

柔软的毛峰拂过沈嘉岁的颊畔，带来一丝暖意。

“起风了，小姐。”紫莺的声音压得极低。

“嗯。”沈嘉岁轻轻应了一声，依旧没有多余的话。

只是借着紫莺拢斗篷的动作，顺势微微转了身。

她再抬眼时，目光已重新落回场中。

袁知府正挥着手，命令下属将昏迷不醒的钟老爷子以及钟家重要人犯速速押走清场。

几位家资深厚的地主老爷正躬着腰，努力将自己的姿态放到最低，带着十二万分的谄媚与惊恐，试图凑近常县令。

沈嘉岁平静地看着这一切。。

她没再多停留，一步一步，朝着县主府宴会厅的方向走去。

夕阳的余晖将西天染得一片瑰丽壮阔的金红。

沈嘉岁绛红色的礼袍被霞光勾勒出一道清冷的轮廓。

……

夏夜闷热，连风都带着沉甸甸的黏腻。

县主府新落成的花厅里，冰鉴散出丝丝凉气，却驱不散那份迟来的尴尬。

桌上杯盘罗列，本该热气腾腾的珍馐，此刻已失了生气。

沈嘉岁亲自执壶，为颍州知府袁弘业斟满一杯清冽的梨花白。`x~q?u·k?a_n.s.h￠u*w-u/.-c?o′m!

“袁大人见谅，先前为些琐事耽搁，这席面凉了。好在是盛夏，倒也不算唐突。”

她抬手示意，目光扫过仅有的两位客人。

坐在她身侧的燕回时，以及对面的袁知府。

花厅轩敞，四角高悬的琉璃宫灯泻下明亮的光，映得主桌上那冷掉的肴馔色泽愈发黯淡。

袁知府目光在那冷盘上微微一凝，随即端起面前的青玉酒杯，脸上是惯常的温和笑意：“县主言重了。盛夏炎炎，凉食更宜入口。袁某能得县主与县马相邀，已是荣幸之至。”

他仰头，杯中酒一饮而尽。

酒液入喉，一片凉意滑下，袁知府的目光转向一直沉默的燕回时。

这位县马爷，身姿挺拔如松，即使在这宴席间，也难掩那股蓄势待发的锐气。

他并未多言，只是拿起自己面前的酒盏，稳稳起身，朝向袁知府，动作干脆利落。

“袁大人，”燕回时开口，声音不高，却字字清晰，“承蒙关照，燕某敬您一杯。”

袁知府立刻提起酒壶，也为自己重新斟满，举杯回应：“县马客气。该是袁某敬县马才是。新昌县能有今日之安定，皆赖县马雷厉风行。如今这颍州地界，提起新昌县，谁不赞一句路不拾遗？”

他顿了顿，眼中流露出由衷的赞叹，声音也提高了几分，“更难得的是县马领兵之才。短短时日，将颍州境内那些盘踞多年的山匪流寇清扫一空，还百姓一片安宁天地。此等功绩，袁某在颍州多年，前所未见！”

沈嘉岁安静听着，唇角噙着一丝若有若无的笑意。

燕回时听着袁知府一番盛赞，脸上却无半分得色，只微微扯了下嘴角。

他拿起桌上的素白瓷勺，舀起一匙早已凝冻的蟹粉狮子头，送入口中，慢慢咀嚼。

直到咽下，他才抬眼，目光平静地迎向袁知府热切的眼神。

“袁大人过誉，回时所做，不过是为保新昌县一方商路畅通，少些掣肘罢了。”