眼睛里全是红丝，不过倒是规规矩矩在外头候着，不敢逾矩。”

她又看了一眼自家县马爷慢悠悠擦刀的样子，心里有了底。

沈嘉岁点点头：“带他进来吧。”

紫莺应声出去。不多时，钟老爷子跟在紫莺身后，几乎是踮着脚尖走进了偏厅。

一进门，那扑面而来的低气压和一丝若有若无的金属冷意便让他心头一紧。

待看清上首坐着的两人，尤其目光扫过燕回时手中那把泛着幽光的佩刀，他膝盖下意识地软了一下，强撑着才没当场失态。

这位前大理寺卿、现任新昌县马的威名可不是假的。落在他手里，不死也要脱层皮。钟

老爷子本就熬得心力交瘁，此刻更是遍体生寒，后背瞬间就被冷汗打湿了。

他不敢多看，快步走到厅中，撩起袍摆，竟是“扑通”一声双膝跪地。

“草民钟柏昌，叩见县主，叩见县马爷！”

沈嘉岁眼皮都没抬一下，淡淡道：“钟老请起，这是县主府，不是公堂，不必行此大礼。”

钟老爷子哪敢起来？他依旧伏在地上，身子微微发颤，声音带着一种走投无路的哭腔：“县主开恩！县马爷开恩！草民实在活不下去了！求县主和县马爷救救钟家这百年的基业吧！”

沈嘉岁这才正眼看向他。

不过几日工夫，钟老爷子像是老了十岁，原本富态的脸颊塌陷下去，颧骨突出，眼底一片乌青。

“哦？”沈嘉岁微微挑眉，语气平静无波，“钟老此话怎讲？活不下去？新昌县还有比钟老更富足的人家么？您可是我们县的粮仓大户。”

“粮仓？”钟老爷子像是被这两个字戳中了痛处，猛然抬起头，语气激动：“县主大人！正是这粮仓！我钟家那近万亩田地的稻子，眼看就要烂在地里了啊！”

他几乎是声泪俱下：“县主大人开恩！当初建县主府、开作坊、修那劳什子火柴坊，还有后山、矿上，我们钟家的佃户，十停里被招走了七停！如今地里一片金黄，眼瞅着熟透掉粒，可我们钟家没人啊！”

“过去还能去邻县找点短工，可如今县主这里工钱高、活计还好，人都往您这儿挤，我连短工的影子都摸不着！再没人手收割，那些稻子是粮食啊！也是我们钟家百年立根的根本！真要烂在地里发霉生芽，我还不如一头撞死在那地里头干净！”

燕回时手上的动作不知何时停了下来。

他将擦刀布随意放在身旁小几上，佩刀却并未归鞘，就那样横在膝头。

他的目光平静地落在钟老爷子佝偻的背上，脸上没有任何表情，不怒不喜，但那无形的压迫感却陡增十倍，整个厅堂的空气仿佛都凝滞了。

钟老爷子清晰地感觉到一股冰冷的视线锁在自己后背，让他每一寸肌肉都不由自主地紧绷起来。

他不敢抬头去看燕回时的眼睛，只能更卑微地伏地。

沈嘉岁端起手边的白瓷茶杯，轻轻用盖子拨了拨浮在水面的两片茶叶，语气波澜不惊，甚至带上点不解：

“钟老此言，实在让本县主费解。三日前，我已下令，所有在我各处工坊工地、包括后山做活的，只要自有田地需收割，一律准假回去收粮。这点，想必钟老也该知道？我体恤农人辛苦，更知粮食为国之根本，怎会罔顾秋收大事？”