犬子入狱之事，阖家惶惶。老朽不得不冒昧而来，求县主垂示，小犬究竟所犯何条律法，竟至于顷刻被拿入地牢囚禁？小犬任新昌县丞多年，虽无卓着功勋，也算兢兢业业，克己奉公，从未有出格大错。”

他深吸一口气，目光锐利地刺向沈嘉岁，“今日县主骤然处置，非但犬子前途尽毁，我钟家数代积累的清誉亦将毁于一旦！敢问县主，可否赐告缘由，若小犬真有不当之处，老朽带回府去，定当严加管教，绝不宽贷！”

言辞恳切，威逼与哀恳并用，将钟家在地方的根基和清誉放在了明面上。

沈嘉岁将那支野荷花轻轻放在旁边的硬木方桌上。

抬眼看着钟老爷那双锐利中暗藏威逼的眼睛，脸上笑意纹丝不变，只是眼底深处沉淀的凉意重了几分。

“钟老爷言重了。说到新昌政务与根基，钟家自然是中流砥柱，谁人不知，谁人不晓？县丞一职，执掌钱粮簿册，责任重大。钟老爷方才说钟进财兢兢业业多年，从不曾懈怠？”

她的话锋在这一刻顿住，唇角甚至弯起一个更明显的弧度，“那本县主只能说，钟老爷爱子之心拳拳，但怕是有些被这孝心遮蔽耳目了。”

不等钟老爷变色发作，沈嘉岁已气定神闲地接着道：“此番查抄逆贼钱家旧宅，牵扯出诸多不堪账目。县马职责在身，为核查县城库银流向，日夜整理近年账册明细，核对来往凭证。不料这一查之下，便查出了问题。”

“县库近三年账册上几笔数目极大的转运银两、兴修水利专款拨付，以及几次应对灾荒朝廷拨下的抚恤，其支取印章、核准回执皆是出自县丞钟进财之手。然而这笔钱，却经由几处空壳货栈商号在账面上几经周转，最终竟又流回到私人腰包。牵涉银钱数目之巨，令人咋舌。

这已不是简单的差池，而是胆大包天，藐视国法！桩桩件件，皆有账本勾连凭证为据。县马秉公办事，将钟进财缉拿归案严审，并非刻意为难，恰恰相反。县马此举，正是为保钟家世代清名。若真如钟老爷所言，确有误会在里面，查清审明，也好早日还钟进财一个清白。”

这一番话，句句在理，字字诛心。

钟老爷脸上的血色彻底褪尽，只有额角太阳穴附近的青筋在不受控制地“突突”急跳。

他当然知道儿子从中捞了多少赃款，本以为那只是整个庞大运作系统的一个小环节，钱家倒台后立刻就能切断线索。

谁想到燕回时动作如此之快、如此之狠！

更可怕的是，沈嘉岁这番话根本不是解释，而是结结实实的威胁。

什么“保钟家清名”，这是警告——如果钟家不识趣还妄图翻案，她不惜将这桩惊天贪墨案捅上去，拉着整个钟家一起万劫不复。

他感到一阵强烈眩晕，眼前发黑，几乎站立不稳。

“县主……恳请县主能否网开一面，高抬贵手？查证之事，无论需要钟家如何配合，老朽必倾尽全力。只求县主允我将那逆子先行带回府中严加看管，闭门思过？若最终查实，确有罪无可赦之处，钟家断然不敢再为他求情！绝无虚言！”