颍州……

念头飞转，几乎瞬间就打定了主意。

他挣扎着站起来，朝着沈嘉岁和袁知府的方向连连作揖：“谢县主大人海涵！谢县主大人不罪之恩！小老儿今日实在是羞愧无地，扰了大人和诸位贵客的雅兴！家丑不可外扬，老朽实在无颜再留此地，这就回去处理家中那些不成器的儿孙！”

他结结巴巴地说着，一边说，一边由家仆半扶半推着，竟当真就朝着大门外转身，踉跄着挪动脚步要溜。

下一瞬。

“钟柏昌！”

正要溜之大吉的钟老爷子，被燕回时的喝斥吓得魂飞魄散。

“咣当”一声！他双腿一软，刚刚迈出的那最后半步僵死在空中。

说话之人，正是燕回时！

他不知何时，已无声无息地向前迈进了三步。

就只是三步的距离。他依旧没有站在最亮眼的阳光下，甚至没有刻意的动作，仅仅是向前站了站。

可就在这迈出的三步之后，他整个人给人的感觉却骤然不同。

他没有看向狼狈的钟柏昌，而是盯着常县令。

常县令一直站在那里。

迎上燕回时的目光，常县令一直绷着的脸上，竟浮现出一种冷硬。他朝着燕回时的方向，没有任何犹豫，重重地一点头。

随即，常县令举起了一直拢在袖中的双手。

两手之间，赫然捧着一册厚得惊人的卷宗。

那册子厚得如同砖头，封皮上用浓重工整的墨迹写着“新昌县户科丁田册录”一行大字。

常县令在袁知府面前站稳，双手将蓝皮册子高高举起，朗声道：

“下官新昌县令，有本县户科积年要案禀告上差袁府尊大人！”

“本县境内乡绅钟柏昌一族，十几年间，在官府登记的田地，每年上报的只有八千三百亩！登记在册的佃户，也只有一千六百户！”

“但是！”他声音陡然提高，“本官最近查明白了：钟家名下实际霸占、强抢、偷偷藏起来的田地，远远超过一万六千亩！他家常年养着的佃农、仆人、庄丁这些人，更是超过了足足两千户！”

“报上去八千三，实际占了一万六！藏起来的田地快一万亩，藏起来的劳力好几百户，翻了好几倍都不止！铁证如山，都在这本册子里记着呢。这十几年，钟家就用这种下作手段，瞒报田地，藏匿人口，罪证确凿！其行可鄙，其心当诛！”

噗通。

被两个家仆搀扶着的钟老爷子，双眼一翻，直挺挺地向后仰倒。

袁知府的脸，已经彻底黑透。

“放肆！”

“岂有此理！”

袁知府的声音因暴怒而嘶哑，却充满了决绝。

“传本府令，即刻锁拿钟氏全族！无论主仆老少，胆敢抵抗者，格杀勿论！查封钟家新昌县内外所有田产、房舍、店铺、库房，一应浮财、粮食、牲口、车马，包括其强占霸占田地，全部查抄充公！人犯押入府衙大牢，待秋后按律处决！族中男丁皆斩，女眷官卖为奴，余者流徙三千里，遇赦不赦！”

紧接着，袁知府的目光，瞬间扫向所有噤若寒蝉的宾客，特别是那几个地主：

“另传本府令，凡颍州境内所有地主田主，无论过往如何，即日算起，三日内必须将家族名下所有隐匿田亩、隐瞒的丁户，据实自行上报当地衙署。”