查地点了点头，眼底深处那层处理公务时的冰霜稍有松动。

沈嘉岁目光在常县令脸上一转，又掠过桌上明显剩了不少的饭菜，微微一颔算是打了招呼，侧过身对着侍女示意。

侍女伶俐地上前，掀开食盒盖子。?d+i!n￠g·d*i′a?n^t￠x′t\.′c!o!m-一股清新诱人的香味立刻弥漫开来。

两荤两素一汤，并一碗喷香的白米饭，热腾腾地摆在了常县令面前那张空置的桌上。

“今日厨房炖了点儿热汤，清爽开胃。”沈嘉岁的语气自然寻常，仿佛就是最寻常不过的妻子送饭，“想着大人和回时在衙里忙碌，可能饮食粗糙些，正好顺路送来了。”

她一边说，一边不紧不慢地将几碟小菜从食盒中取出，摆放整齐。

常县令脸上的笑容有些发僵，连连摆手：“有劳县主费心，真是折煞下官了！”话语客气至极，身体却下意识地退开了半步，既不敢凑得太近，也不敢显出太过明显的疏离。

沈嘉岁没有过多客套，只留下汤菜便示意侍女退至一旁。

常县令只得硬着头皮坐下，象征性地拿起汤匙搅动着碗里的蛋花汤。

汤色清亮，嫩黄的蛋花打着旋儿，青翠的葱花点缀其间，看着十分开胃。

可常县令舀起半勺，送到嘴边，也只是沾了沾唇便放下了。

“大人，汤可还顺口？”沈嘉岁问道，语气听不出情绪。

“顺口，极是顺口！劳烦县主了！”常县令的声音突兀地拔高了几分，几乎有些刺耳。

他抬眼看了看坐在对面的燕回时，只见燕回时正将一块剔好刺的鱼腩放到沈嘉岁面前的小碟里，动作自然熨帖，那点清冷的煞气在妻子面前荡然无存。

常县令心中更是五味杂陈，堵得发慌。

沈嘉岁用小汤匙拨弄着碟子里的鱼腩，只略略尝了一口便放下。

汤碗袅袅腾起的热气在她沉静的面容前氤氲开，那双清亮的眼睛透过薄薄的水汽，落在常县令脸上，声音不高，却让整个屋里的人都听得清清楚楚：

“适才去了一趟工地。巧得很，魏老爷子也在那儿看着县主府起建。正说起县丞出缺之事，倒有一人，很是合适。”

常县令手上汤匙猛地一顿，在碗沿上磕出一声轻响。

魏老爷子？县丞？

沈嘉岁的动作太快了！快得让他毫无喘息余地。

魏家旁支在新昌县盘踞多年，树大根深，连主家颍州那边都有着盘根错节的关系。

她竟然不声不响地和魏家搭上了线？

沈嘉岁仿佛没看到他骤变的脸色，语气依旧平静：“魏家三爷魏恭，是正经科考出身，举人功名。论才学，足以佐理县务；论出身魏氏门第，通晓礼法；何况就在本县，乡绅风评一向颇佳。由他接任县丞，正合其位。”

窗外蝉鸣聒噪，阳光在窗棂上投下灼热的光斑。常县令觉得喉咙像被一只看不见的手死死扼住。举人功名，魏家背景，乡绅风评——这三个理由，如同三根沉重的秤砣，他根本无力反驳。

侍女侍立角落，低着头，眼神却悄悄转动着；幕僚赵先生则把头埋得更深了，几乎是屏住了呼吸。

几息之后，常县令猛地站起身，对着沈嘉岁的方向深深作了一揖：“县主思虑周全，魏举人之才，冠绝新昌，确是填补县丞空缺的不二人选！下官今日午前就着手起草正式文书，即刻呈报颍州府衙！定恳请府台大人，早日核放批文！”

沈嘉岁微微颔首，脸上依旧平静无波：“如此，就劳烦常大人了。公务繁忙，大人请便，我与回时也告退了。”

说罢，她与燕回时先后起身，没有再多看那几乎钉在原地的常县令一眼，径直向门外走去。

……

城西那片原本荒着的坡地，仿佛一夜之间就变了模样。

几排簇新的青砖厂房整齐地立着，青瓦覆顶，墙壁砌得密实又高挺，还带着刚垒起来时泥浆和砖石特有的味道。

厂房前后都开了宽阔的门，装上了整扇厚实的松木板，漆了深桐油，还没干透，在日头下微微反着深色光泽。

人还没走近，就听见一片嗡鸣的响声，像几十只纺车一起开动，又夹杂着不少女子的讲话声。

这是女工们的声音。

她们穿着统一发的粗布罩衣，裹着头发，一队队从不同的门进进出出，脚步匆匆。

厂区四角立起角楼，看着没什么特别的，但若眼尖，偶尔能瞥见上面立着巡守的壮丁。

沈嘉岁站在库房那扇对开的厚重木门前，手抚过门板上新打的黄铜门环。

在她身边站着的是这次负责火柴厂工事的