好。”

“恭迎县主、县马驾临新昌！”

气氛不算热络，但也勉强维持着表面的客套。

常县令频频望向门口，额角又开始渗出细密的汗珠。

眼看着月上中天，席面都上了大半，最重要的那几位却连影子都没见着。

他坐立不安，脸上的笑容越来越僵，终于忍不住低声对沈嘉岁解释道：“县主，可能他们几个路上有什么事耽搁了？下官再派人去催催？”

下首一个小地主，仗着离得近，小心翼翼地插了句嘴：“回县主、县马、常大人，今日是钟家嫡长孙的周岁宴，魏家、钱家、邓家的老爷们，怕是都在钟府那边吃酒贺喜呢。”

他声音越说越小，偷偷觑着沈嘉岁的脸色。

沈嘉岁闻言，脸上倒没什么波澜，只拿起银箸，轻轻敲了敲面前的青花瓷碟边缘，发出一声清脆的轻响。

她目光扫过席间略显局促的众人，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“原来如此。既如此，那就不必再等。各位远道而来，不必拘束，吃好喝好便是。本县主一路劳顿，可就不客气了。”

话音未落，她已夹起一块新昌特有的、裹着金黄酱汁的酥炸河鱼，送入口中。外酥里嫩，鲜香中带着一丝本地山椒的独特辛香，瞬间抚慰了她被粗劣驿站伙食折磨多日的肠胃。

饥饿感汹涌而来，她也顾不得太多仪态，动作虽不失优雅，速度却明显快了几分。一连尝了好几样特色菜肴，直到腹中有了饱足感，她才放缓了节奏，端起温热的米酒抿了一口。

放下酒杯，她环视席间，脸上带着恰到好处的探究笑意：“方才听诸位提及‘四大家族’，本县主初来乍到，倒想听听，这新昌县的四根顶梁柱，都是哪几位？”

席间一位穿着体面绸衫的小商人，极有眼力见地立刻站起身，躬身回道：“回县主话，这四家分别是钱、钟、魏、邓。”

他语速清晰，显然是做足了准备，“头一个钱家，乃是本地根深蒂固的地头蛇，族人众多，三教九流皆有涉足，势力盘根错节，轻易……咳，轻易不好招惹。第二个钟家，是咱们新昌县最大的地主，名下良田千顷，佃户少说也有四五百户，堪称新昌第一田主。

再就是魏家，虽说只是北方第一士族钟家在南边的旁支，但借着嫡支的势力和名望，在新昌县也是举足轻重的一股力量。最后是邓家，专营商贾之道，生意做得极大，南北皆有往来，咱们县城街面上十家铺子，倒有八家挂着邓家的招牌。”

沈嘉岁静静地听着，指尖无意识地摩挲着温润的杯壁。

地头蛇、大地主、士族旁支、大商人。

呵，这小小的新昌县，水浅王八倒挺多的。

她忽然放下酒杯，清脆的声响让席间瞬间安静下来。

沈嘉岁目光清亮，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“在座诸位，不知哪位与那钱家说得上话？”

众人面面相觑，不知这位县主葫芦里卖的什么药。常县令更是心头一紧。