春桃很快捧着那半块用油纸包着的、已经有些干硬的饽饽跑了出来，小心翼翼地递给沈清漪。

沈清漪没有接，只是用眼神示意了一下院外。

春桃会意，连忙跑出去，蹲在小莲身边，有些笨拙地将那半块饽饽塞进她冰冷僵硬的手里，小声说：“娘娘…娘娘赏你的…快…快拿着…”

小莲捡炭的动作彻底僵住了。她难以置信地抬起头，看看手里那半块用油纸小心包着的、散发着食物香气的饽饽，又看看门内那个静静伫立、沐浴在惨淡晨光中的清冷身影。炭灰和泪痕糊满了她的小脸，可那双眼睛里的惊惶和绝望，却在瞬间被一种巨大的、如同洪水般汹涌的茫然和不敢置信的感激所取代！泪水再次汹涌而出，这一次，却带着滚烫的温度。

“谢…谢娘娘…谢娘娘恩典……”她哽咽着，声音细弱得如同蚊呐，抱着那半块饽饽，如同抱着世间最珍贵的宝物，对着沈清漪的方向，重重地磕了一个头。

沈清漪没有回应。她只是静静地看着小莲那双被泪水洗过、此刻充满了纯粹感激和雏鸟般依赖的眼睛。那眼神里没有算计，没有权衡，只有一种近乎本能的、被施予一点点温暖后便毫无保留的信任和归属感。

根基薄弱如浮萍。

忠诚，远比一时的机巧更重要。

沈清漪缓缓转身，走回阴冷破败的屋内。

小禄子依旧沉默地站在角落的阴影里，垂着头，看不清表情。只是他整理炭堆的手，似乎比刚才更用力了些，指节微微泛白。

沈清漪的目光在他紧绷的后背上停留了一瞬，随即移开。

她走到那张摇摇欲坠的旧木桌旁坐下，指尖无意识地拂过粗糙冰凉的桌面。

赌局已开。

这枚名为小莲的棋子，是能助她破开这静怡轩的死局，还是……会成为刺向她心口的另一支冷箭？

窗外，寒风依旧呜咽。

但静怡轩的棋局上，一枚新的棋子，已然落下。