西城。e(2白?￡+马a￥书$?=院; ?无?+t错=@内μ,容°a*

空气里永远飘着一股铁锈、煤烟和汗馊混合的、沉甸甸的燥热气味。

这里是帝都的筋骨所在。

也是汗水与炉火交织的苦力场。

叮叮当当！

杂乱而沉重的打铁声从四面八方涌来，敲打着耳膜，也敲打着神经。

秦烈裹在那件洗得发白、肘部磨出毛边的旧棉袍里。

像个游魂。

慢吞吞地挪在坑洼不平、积着黑乎乎油泥的街道上。

脚步虚浮。

肩膀垮塌。

深秋午后的阳光，带着一种有气无力的惨白，勉强穿过街道两侧高高低低、歪歪扭扭的店铺棚顶，投下支离破碎的光斑。

落在他低垂的、被乱发遮住大半的脸上。

只露出一个苍白瘦削的下巴。

他“闲逛”着。

目光似乎没有焦点。

涣散地扫过那些挂着“张记铁器”、“王炉精钢”、“百炼坊”之类粗陋招牌的铺面。

铺子里。

赤膊的汉子们皮肤黝黑发亮，油汗混合着煤灰，在虬结的肌肉上划出一道道沟壑。

沉重的铁锤起落间，火星四溅。

灼热的铁块在铁砧上扭曲变形，发出刺耳的呻吟。

空气灼热得令人窒息。

每一次吸气，都像是吞下一口滚烫的铁砂。

秦烈的脚步，停在一间铺子前。

铺面不算小，位置也还凑合，就在这条“铁器街”的中段。

门楣上挂着一块半新不旧的匾额。

字迹倒是遒劲有力，透着沙场金戈的煞气。

“镇北精工”。

四个大字。

只是那玄黑色的底漆，许是疏于打理，已经剥落了不少，露出底下灰败的木色。

像一块蒙尘的勋章。

显得格外刺眼。

这就是老鬼口中，被赵贵那“三舅姥爷家的表侄”、烂赌鬼王老六霸占的原王府产业——西城铁匠铺。

铺子里传出的打铁声，远不如别家那般沉稳有力、节奏分明。

反而透着一种杂乱和……敷衍。

间或夹杂着几声粗鲁的呵斥。

秦烈微微抬了抬眼皮。

兜帽的阴影下，目光如同最冷的冰水，无声地漫过铺子内部。

光线昏暗。

一股更浓烈的铁锈味、劣质煤烟味、汗味，还有……一种若有若无的、铁料淬火不当时产生的焦糊酸气，混合在一起，扑面而来。

几个学徒模样的半大孩子，正吃力地拉着笨重的风箱。

小脸憋得通红。

汗水在他们脏兮兮的脸上冲出几道白痕。

一个满脸横肉、穿着绸布短褂、腰间却系着条油腻皮围裙的中年胖子，正腆着肚子，背着手在铺子里踱步。

他手指粗短，戴着个硕大的金戒指，与这打铁的环境格格不入。

三角眼。

眼白浑浊，透着精明的算计和毫不掩饰的刻薄。

嘴角习惯性地向下撇着，带着一股子居高临下的不耐烦。

正是掌柜王老六。

“快！快！都他妈没吃饱饭吗？火！火要旺！旺！”

王老六猛地停下脚步，指着其中一个拉风箱慢了些的学徒，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“就你这熊样，还想拿全份工钱？做梦！这个月扣你十个大钱！”

那学徒吓得一哆嗦，手上加了把力气，风箱呼哧呼哧响得更急了。

王老六哼了一声，目光扫向角落堆积的几块刚打好、尚未开刃的农具坯子。

他随手拿起一把锄头坯子，掂了掂。

眉头立刻拧成了疙瘩。

“呸！”

他一口浓痰啐在地上，三角眼瞪向旁边一个正挥汗如雨、锤打一块烧红铁料的老铁匠，

“张铁手！你他妈眼瞎了还是手残了？这料子怎么打的？轻飘飘跟个娘们绣花针似的！就这玩意儿，能卖得出去？砸了老子的招牌！扣钱！这炉活计，工钱扣一半！”

那老铁匠看上去六十上下，头发花白，乱糟糟地挽着。_h*o?n`g\t\e·x?s~..c~o~m/

脊背因为常年弯腰打铁，已经有些佝偻。

一张脸如同风干的树皮，刻满了岁月的风霜和劳作的艰辛。

汗水顺着他深刻的皱纹沟壑往下淌，滴落在滚烫的铁砧上，发出嗤嗤的轻响。

听到王老六的呵斥和扣钱的威胁，老铁匠握锤的手猛地顿在半空。

手臂上虬结的肌肉绷紧。

他缓缓抬起