调作诗和调。曹操流传下来的诗有二十余首，大都是按照乐府曲调写的。如《精列》、《陌上桑》属乐府的《相和歌·相和曲》，《秋胡行》属《相和歌·清调曲》，《善哉行》、《步出夏门行》属《清商曲·瑟调》，等等。曹操“登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章”。可见他作的诗，是可以用乐府的曲调伴奏的歌曲。曹操喜好音乐，他不仅从中得到愉悦，同时也激发了他歌以咏志的激情。我们之所以还可以看到曹操那直抒胸襟的磅礴诗篇，应当说是与其爱好音乐有着不可分割的联系。

其次，曹操喜欢歌以言志。曹操常说“诗言志”。他在苦闷和高兴的时候，常常是一边喝酒，一边唱歌。诸如《短歌行》：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康（酒）。”这反映的是苦闷时的情况。《善哉行》：“朝日乐相乐，酣饮不知醉。悲弦激新声，长笛吹清气。弦歌感人肠，四座皆欢悦。”这反映的是心情愉快时的情况。他还喜欢用音乐招待客人，“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。曹操的诗中常提到“歌以言志”、“歌以咏志”，也是他的一种情绪反映。