西夏侵略为大背景，塑造了爱家爱国的女英雄群像，在与西夏战与和的摇摆中，佘太君挺身而出，打消了仁宗的犹豫。杨门女将征西，佘太君挂帅，穆桂英先行，与西夏殊死一搏，赢得了最后胜利。

1984，河南人民出版社出版了一本《十二寡妇出征》，由郝艳霞、王润生编写。佘太君率领杨门女将出征，十二寡妇分别是佘太君与8个儿媳，再加上杨宗保之妻穆桂英、杨宗英之妻姜翠苹和杨宗勉之妻焦月娘。8个儿媳是大郎之妻张金定、二郎之妻李翠平、三郎之妻朱玉梅、四郎之妻林素梅、五郎之妻马赛英、六郎之妻王兰英、七郎之妻杜金娥、八郎之妻周淑荣。

这个版本的十二寡妇与很多评书、鼓书的人物大致相同，但也稍有区别，那就是没有包括柴郡主和八娘、九妹，而以杨宗英之妻姜翠苹和杨宗勉之妻焦月娘取代。这样的设计，好处是避免了人们对八娘和九妹怎么也成了寡妇的疑问，但问题是杨宗英和杨宗勉这两个人物又过于戏剧化，离真实的历史更远。