伙计们只得挣扎着起身。

接下来的几日，邓氏火柴铺的名字如同长了翅膀，乘着“十文一盒”、“一划就着”的震撼消息，飞遍了省城的大街小巷。

买过的，没买过的，都在议论这件新奇又好用的宝贝。

省城东面有条名叫“麻线巷”的普通住宅里巷。

第三天的清早，天刚蒙蒙亮，一个头上包着蓝布帕子腰系围裙的主妇就冲到屋子门口，对着西厢房亮起的油灯影喊道：“王老三！王老三！”

声音又响又脆，带着一丝不容置疑的命令，“起来了没？别磨蹭了！”

房门“吱呀”开了条缝，探出个一脸宿睡的中年汉子半边身子，揉着眼睛：“干啥？天都没大亮呢……”

“干啥？”主妇一手叉腰，另一只手从腰间的围裙布袋里掏出个只剩底子的红纸火柴盒，用力在他面前晃得哗哗作响，“看看！这都空了！米下了锅，就等火点！磨蹭啥？赶紧去‘邓记’排队！去晚了又得空着手回来！”

中年汉子看着那空盒子，一个激灵，睡意顿消：“啊？这么快？我前天不才买了三盒？”

他抓抓脑袋。

“还好意思说！”主妇不满地撇撇嘴，“点灶、点灯、给刘婶点个香火都要用！一天少说两三根！你不去买，指望火石能蹦出来火星子做饭？快去！”

类似的场景，在省城各处的屋檐下悄然上演。

铺子里每天买火柴的队伍就没真正短过。邓掌柜忙得脚不沾地，嗓门也越来越哑。

这天下午，铺子里的喧嚣稍有歇息。

两个明显是外乡人打扮的汉子大步流星地走进店门。打头一个穿着半新绸缎褂子的中年人，目光精明地扫过店堂。

他看着柜台前仍围着不少买火柴的百姓，还有堆在一边如山高的空麻包，眼底掠过一抹惊叹。

“掌柜的！”圆脸汉子声音洪亮，带着几分市井气。他不费力地拨开人群，走到柜台前。

邓掌柜正低头记账，闻声抬头，脸上挤出疲惫的笑容：“客人要几盒？排队……”

“掌柜的！”那汉子直接打断他，抱拳一拱，开门见山，“在下姓李，专跑商道的，在定陵县城里做了二十来年的布匹杂货。鄙号‘李氏布号’，不敢说整个县里排第一，前三是算得上的。”

他顿了顿，目光落在柜面一角整整齐齐码放的那几摞红色小盒子上，眼神里透出强烈的热切：“实不相瞒，我是特意打听到您这儿来的！这几日火柴的名头在省城可是如雷贯耳！好东西，绝对的好东西！”

他搓着手，身体急切地向前倾了些，压低了声音：“掌柜的，发句话，定陵县那条商路，您家这火柴，给我留一份！三千盒！不！起手先给我三千盒！银钱方面绝不含糊！布铺库房我都收拾好了，清了好大一片位置出来！”

邓掌柜端着记账簿的手稳稳放下，疲惫的脸上立刻浮上一丝职业化的严肃。他并未直接应承，而是不动声色地上下打量这个风尘仆仆却透着精干的定陵县布商。

邓掌柜的眼神投向铺子后面那扇通往内院的木门——门后，还有着远比此刻摆在这间拥挤铺面里多得多的火柴存货。他微微吸了口气，再看向眼前的布商时，眼底那点商人特有的亮光才重新凝聚起来。

“请跟我来吧！”