锁舌入扣发出“啪嗒”两声清脆的撞响。两把钥匙分别被那两个家生子谨慎地收进了贴着的牛皮暗袋里。

……

日头刚偏西，县衙外那片宽阔的空地上，人声鼎沸。

风从人群头上刮过，挟裹着热汗和尘土的味道，还有一股隐隐的期盼。

不同工地的工人们——盖府邸的、平路基的、垒火柴坊泥墙的、甚至几个脸膛被未散尽的烟火气熏得微黑的初代火柴工都挤在一处。

沈嘉岁站在临时用几条长条凳拼搭起的矮台上，衣袂被风吹得微微拂动。

她看着底下攒动的脑袋，一双双疲惫却依旧明亮的眼睛都看着她。

“诸位！”她提高声音，那声线带着一种奇特的穿透力，把四下里的嗡嗡议论声压了下去，“刚开工的煤矿、火柴坊、冶炼炉子、还有修往府城的官道，一处处都少不了你们出力，我心里有数，工钱分量，一日二十五文，颍州境内绝无拖欠！”

这话像滚油里溅了滴水，人群中发出一片认可的低吼，“好！”“县主敞亮！”

更有人吼叫着补充。

待声浪稍歇，沈嘉岁才抛出后面的话：“眼下，还有另一桩紧要的事体，需得召集至少一百位精壮能干的兄弟，去趟遂川县。”

话一落地，人群顿时静了一瞬。

遂川！

那是颍州治下另一个县，隔着山绕水，坐马车也得小半天工夫。

人群后面几个汉子交头接耳，声音不大不小地传开：“去遂川？那不是要住外头？婆娘娃娃咋整？”

忧虑清晰地写在许多人的眉间，背井离乡，总是沉甸甸的。

沈嘉岁把这一切都看在眼里。

“遂川有座山，里面埋着咱们往后离不了的宝贝矿石。那地方，远是远了点。”她顿了顿，清晰地抛出价码，“但凡自愿去遂川采矿运石的兄弟，每月加领二百文钱，算作路途辛苦的补贴！”

人群里立刻起了更大的骚动，许多人眼睛都亮了。

二百文！不是小数目！抵得上小半个月的工钱了。

“不止于此，”沈嘉岁语速平缓地加码，“遂川那边营盘初立，锅灶未开。每日两餐的饭食，咱们颍州另补每人十文钱！你们自己动手开伙也好，找当地店家打尖也罢，这十文足用！”

有人立刻掰着粗大的指头算起来：“乖乖！一日二十五文工钱，再加十文饭补，这就是三十五文！一个月三十天，光这就一千零五十文！再加上二百文的补贴…”

算到关键处，这人猛地扯开喉咙，那声音盖过了所有窃窃私语：“娘咧！能有一两多银子哪！”

一两多银子！

刚还在念叨婆娘娃娃的声音瞬间就被淹没了，彻底消失在带着兴奋的喧哗里。

许多双眼睛放光，比正午的日头还炽热几分。

背井离乡？那点担忧在实实在在的雪花银面前，立时显得轻飘飘的。