明的预感，像冰冷的铁蒺藜，慢慢扎进他心头。

沉默了片刻，才缓缓吐出一个字：“走。”

青帷小马车调了头，车轮压着石板路面发出单调的“碌碌”声。

……

魏老爷子的马车驶近县主府营建的地界时，饶是他心里有所准备，依旧被眼前的景象暗暗震了一下。\2.c￠y,x~s?w-.?n¨e-t/

这片曾经还算空旷的城西坡地，此刻俨然成了一个声浪滚滚的战场。

赤膊的汉子们喊齐了号子，“嘿哟！嘿哟！”的声浪一浪高过一浪，震得地皮似乎都在跟着颤动。粗大的夯石高举起又狠狠砸落，砸在打好的灰土基础上，发出沉闷而规律的巨响。

几辆运送木料和石料的沉重板车，在临时用粗砂石垫平的路基上碾过，车夫扬起的鞭声清脆如裂帛，混杂在鼎沸的人声中。

沈嘉岁那辆样式简约的青骢马拉着的四轮油壁车，在工地上几乎畅行无阻。

车辕停下，沈嘉岁先行下了车。她今日并未穿华服，只是一身剪裁利落的素色细棉布襦裙，只在袖口和领缘用同色丝线绣着疏落的几片竹叶，腰束得紧，显出几分不同于寻常闺阁女子的利落英气。

阳光穿过尘埃，落在她轮廓分明的侧脸上，那微微蹙起的眉头并非不耐，而是一种全神贯注的审视。

车门处传来一些响动，魏老爷子在长随的搀扶下，也踏着马凳下了车。

车辕搅起的浓重黄尘扑了个满怀，他用袖子掩住口鼻，下意识地咳了几声。

待扬尘稍散，他抬头望去，目光扫过工地这宏大的场面和那些不知疲倦的人影，老眼里掠过一丝清晰锐利的精光。

这速度，这规模，这劲头……魏老爷子心中那根弦又紧了几分。

他混迹新昌数十年，太明白这意味着什么——这不是普通的修建官衙宅院。

沈县主此番相召，断非寒暄客套。

魏家如今在这盘根错节的新昌县，又能落到什么位置？

“魏老爷子，辛苦了。工地上尘大，招待不周，还请海涵。”沈嘉岁转过身来，目光像精准的尺子，毫不闪躲地落在魏老爷子脸上。

魏老爷子整了整略沾了尘土的袍袖，拱手还礼：“县主言重，亲临工地督造，劳心劳力，才是真正辛苦。”

他话说得滴水不漏，目光却沉静地迎向沈嘉岁。

“这边请，”沈嘉岁不再多言，侧身引路，走向不远处一片背风处。那里临时搭建起一处凉棚，棚顶铺着厚实的芦席，隔绝了大部分蒸腾的热气。

棚子里很简单，只放了三四把结实的栗木直背交椅，中间一张同色的方案。桌上连茶具都无，只在中心位置，压着一份显然才被打开不久的蓝色封皮卷宗。

沈嘉岁当先在一张椅上落座，伸手指了指对面的位置：“坐。”

魏老爷子依言坐下。

沈嘉岁没有看桌上的卷宗，只是用指尖在那方案光滑冰凉的木面上轻叩了两下。

“咔哒、咔哒”，声音不大，却仿佛敲击在心头。

魏老爷子抬起眼，正对上沈嘉岁那双深不见底的眸子。

“魏老前辈。”沈嘉岁的称呼里带着一种对长者的敬意，但她接下来的话，却与暖意无关，“钟二爷贪墨之事，府衙自有公论。新昌县丞一职，眼下悬空。兹事体大，关乎地方运转，需得尽快补上。”

魏老爷子眉毛纹丝不动，只放在膝上的右手指关节微微一紧。

他等着沈嘉岁接下来的话。他不相信召他来此，只是为了通知一声钟二爷倒了。

果然，沈嘉岁的目光像鹰隼般锁在他脸上，继续说道：“贵府在新昌县，根深叶茂。旁支所出，却是难得一门心思重教的。令郎魏恭，魏三爷，年纪轻轻已是堂堂举人功名，实属不易。魏氏一族的书香渊源，令人钦慕。”

魏老爷子浑浊的目光深处微微一闪。

他沉默着，静静听下去。

“然则会试……魏老前辈想必比本县更清楚。千军万马，只挤那一道独木桥。令郎才学固然出众，然年华也已不小了。科场之上，天时、地利、人和，缺一不可。蹉跎一年、两年，乃至十年，最终名落孙山、垂垂老矣却只余一身功名的人，你我见过，绝非少数。”

她的目光坦率而直接地注视着魏老爷子，没有一丝回避。“与其让令郎在京师那泥沼里一年年地蹉跎耗费、消磨才情心志，不如将这新昌县丞之职，这一方实实在在握在手里的权柄担起。”

魏恭举人的身份，在新昌县官场，确是不可多得的资格凭证。

魏老爷子依旧端坐，那张如同沟壑纵横的脸上，几乎没有任何