个人耳中：“诸位辛苦了。”

工人们屏住了呼吸。

“本县主知道，”沈嘉岁的声音不高，却带着一种安抚人心的力量，“大家在此劳作，家中老小，皆盼着你们带回银钱米粮度日。这大半个月，诸位顶着酷暑，不辞辛劳，地基进度远超预期，本县主看在眼里。”

她顿了顿，目光里多了几分温和的赞许：“所以，今日，提前给大家发放这半个月的工钱！”

话音落下，一片死寂。

工人们像是被施了定身法，一个个僵在原地，瞪圆了眼睛，张大了嘴，却发不出一点声音。

提前发工钱？他们没听错吧？在钟家、钱家，工钱哪次不是拖了又拖，克了又克，求爷爷告奶奶才能拿到手？

提前发？简直是闻所未闻！

就在这令人窒息的寂静中，两个身材魁梧的侍卫，抬着两个沉甸甸、盖着粗麻布的箩筐，步履稳健地走到沈嘉岁身侧。

他们将箩筐重重地放在地上，发出“咚”的一声闷响，随即一把掀开了盖布。

阳光毫无保留地倾泻而下，打在箩筐里。

满满两大箩筐！

堆积如山的铜钱！

黄澄澄、亮闪闪，像两座小小的金山，瞬间刺痛了所有人的眼睛。

“嗬——”

“我的老天爷！”

“铜钱！全是铜钱！”

短暂的死寂之后，是山呼海啸般的惊呼和倒吸冷气的声音。

人群像炸开的马蜂窝，嗡的一声沸腾了。每个人都伸长了脖子，踮起了脚尖，眼睛死死盯着那两筐铜钱，仿佛要将它们吸进眼里。

沈盛拿着名册，开始高声点名：“姚定陶！”

被点到名字的姚定陶浑身一激灵，像是被鞭子抽了一下。

他茫然地左右看看，直到旁边的人用力推了他一把，他才如梦初醒，踉踉跄跄地从人群里挤出来。

走到箩筐前，看着那堆积如山的铜钱，又看看端坐在一旁面色平静的县主，只觉得双腿发软。

紫莺手脚麻利地拿起一个沉甸甸的钱串子，当着他的面，声音清脆地开始点数：“一、二、三……九百九十八、九百九十九、一千！足数。”

点完，紫莺将一贯钱递到姚定陶面前。

姚定陶伸出双手，那双手因为常年劳作布满老茧，此刻却抖得如同秋风中的落叶。

他下意识地想把手在破旧的衣襟上擦干净，却越擦越觉得手汗涔涔。

“按手印。”紫莺将沾了红泥的印泥盒和一份简易的工钱支领册推到他面前。

姚定陶伸出颤抖的食指，沾了红泥，却抖得怎么也按不准册子上画押的位置。

试了几次，那红印都歪歪扭扭。他急得额头冒汗，脸涨得通红。

“别急，慢慢来。”一个温和的声音响起。

姚定陶猛地抬头，正对上沈嘉岁平静的目光。

那目光里没有丝毫不耐，反而带着一丝鼓励。

姚定陶心头一热，一股难以言喻的热流直冲眼眶。他深吸一口气，努力稳住心神，终于在那册子上按下一个清晰的红指印。

“谢……谢县主大恩！”姚定陶捧着铜钱，声音哽咽，膝盖一软就要往下跪。

沈嘉岁微微抬手，示意他不必多礼。

她的目光再次扫过全场。

“姚定陶，”沈嘉岁的声音清晰响起，“还有王老五，李大个儿。”

被点名的王老五和李大个儿也是一愣，随即在众人羡慕的目光中挤了出来，和姚定陶站在一起，同样激动得手足无措。