“薛侧妃倒是稀客。”朱氏捻着佛珠站起身，玛瑙红的指甲掐进檀木珠子缝隙里，“听闻你近日总往府外跑？”

薛锦艺直起身，目光扫过佛龛前燃着的长明灯：“妾身奉殿下之命办事，正要向皇妃讨个方便。”

朱氏突然冷笑出声，腕间翡翠镯子撞在供桌上发出脆响：“本妃竟不知，侧妃还能替殿下办差了？”

“殿下要买沈氏大戏楼。,?·比@奇o?中~文ˉ网￥t- ;?免2￡费¨@阅*?读?￥”薛锦艺从袖中取出令牌，“这是支取银钱的凭证。”

佛堂里死一般寂静。

朱氏盯着那枚令牌，看见上面錾刻的“骁”字在烛火下泛着冷光。

供桌前的香灰突然“啪”地爆开，惊得她倒退半步。

“皇妃当心。”薛锦艺上前虚扶一把，指尖若有似无擦过朱氏腕间，“这差事若办成了，殿下的大业便能更进一步！”

朱氏猛地甩开她的手，佛珠“哗啦”散落一地。

她盯着滚到供桌底下的檀木珠子，声音像是从牙缝里挤出来的：“你要多少钱？”

“五万两。”薛锦艺退后两步，“现银。”

“你当王府是钱庄么？”朱氏突然转身，满头珠翠在烛光里乱晃，“前日才给兵部拨了三万两。”

“皇妃。”薛锦艺打断她，声音依旧温软，“这是殿下的意思。”

朱氏胸口剧烈起伏，玛瑙耳坠打在脸颊上生疼。

她看着薛锦艺平静如水的眸子，突然抓起案上经卷狠狠掷在地上：“滚！”

薛锦艺福了福身，将令牌轻轻放在供桌边缘：“明日辰时，妾身来取。”

待那抹石榴红消失在影壁后，朱氏突然跌坐在蒲团上。

贴身嬷嬷从暗处闪出来，正要开口却被她抬手制止。

“嬷嬷看见了吗？”朱氏盯着地上散落的佛珠，“她方才站的位置。”

嬷嬷顺着她目光看去，倒抽一口冷气——薛锦艺方才站立之处，正对着佛龛里送子观音的脸。

“这等心计……”朱氏捡起佛珠冷笑，“且看她能得意到几时。”

……

酉时三刻，永定侯府正院灯火通明。

老侯爷端坐主位，侯爷沈文渊与夫人裴淑贞分坐两侧，沈嘉岁挨着母亲，燕回时在末座。

八仙桌上摆着八荤八素的十六道菜，四个丫鬟捧着银壶在旁布菜。

裴淑贞夹了块糟鹅掌放进燕回时碗里：“既成了家，该把令妹倾城接来同住。咱们家西跨院空着三进院子，正缺个伶俐姑娘添些热闹。”

“母亲不知，倾城素来爱清净。”燕回时搁下青瓷调羹，碗底磕在酸枝木桌面发出轻响，“暗卫十二时辰轮值，宅子四周布着三十六处明哨，您且宽心。”

沈嘉岁咽下最后一口碧粳米饭，接过紫苏递来的素帕拭唇：“上月清点过侯府产业，田庄十二处，铺面二十八间，银号存银四万六千两。分成四份的话……”

老侯爷捋着花白胡须大笑：“给我这老骨头留两千两棺材本就够！”

烛台映得他腰间玉带泛着青光，那是先帝御赐的蟒纹带。

“五千两足够我们使唤。”裴淑贞将烫金册子推回女儿跟前，“你大哥在西北历练，聘礼单子早备在库里。”

她腕间翡翠镯子碰着青花瓷碗，叮当两声脆响。

沈文渊捏着银筷虚点：“岁岁收着罢，去年你倒腾的丝绸买卖，可比我们这些老东西会生钱。”

沈嘉岁垂眸收好账册。

明年开春将有七王之乱，东陵铁骑三月便能踏破京城，这些金银留在自家人手里，总好过充了敌军粮草。

戌时过半，檐角铜铃被夜风拨出碎响。

两人沿着抄手游廊往东院去，天边晚霞渐次暗成鸦青。

刚到月洞门，六个婆子齐刷刷福身：“小姐姑爷安。”

沈嘉岁径直转过十二扇檀木屏风。前夜大婚的喜帐还未撤，龙凤烛泪在案头堆成小山。

燕回时落后半步，玄色衣摆扫过门槛时带起细微风声。

“滇南新昌县。”沈嘉岁将舆图铺在黄花梨书案上，指尖点着墨迹最浓处，“此地有铁矿脉三条，露天煤矿两座。若能为封地，定能飞黄腾达！”

燕回时俯身细看，发梢扫过她手背：“此地瘴疠横行，县志记载十年间换了七任县令。上月暴雨冲垮官道，至今商队不敢入。”

他腰间玉坠忽然晃动，原是烛火爆了个灯花。

“在我故土，此地唤作春城。”沈嘉岁捻了捻染着凤仙花汁的指甲，“四季如春，商贾云集，年轻人揣着银票来闯荡。”

窗纱透进的月光，恰好笼住她