钰开口时扯动嘴角伤口，话语却比往日沉了三分，“此番得罪程家与都察院…”

裴淑贞的哭声戛然而止。

沈嘉岁盯着兄长眉骨上的血痂，那下面藏着的眼睛似淬了火的铁。不过一日光景，从前嬉笑着往她发髻插绒花的兄长，此刻竟有了刀刃出鞘的寒芒。

牢房里铁链碰撞声渐歇。

燕回时拂去袖口沾上的稻草，淡淡道：“都察院如今该头疼如何自保，至于程家——”他抬眼看着墙角蛛网，“皇后还动不了我。”

沈钧钰倚着潮湿的墙壁苦笑：“回时兄不过长我两岁，却对朝局洞若观火。我这趟北地之行，竟像个莽撞孩童。”

在北地，他亲眼见赈灾粮被换成霉米，当众与程释昉争执。

连夜策马回京，第二天被都察院的人抓走，方知自己早已成了他人眼中钉。

“路要自己走。”燕回时忽然指向头顶巴掌大的铁窗，“困在此处只能见方寸天光，换个地方——”他指尖划向牢门外的甬道，“才能看清该往何处去。”

沈钧钰望着狱卒手中摇晃的火把，忽觉胸中浊气散了大半：“钧钰受教了。”

……

永定侯府西厢房飘着药香。

大夫剪开沈钧钰黏在伤口上的衣袖，露出狰狞的烙痕：“皮肉伤月余可愈，只是这官印...…”

“留着也好。”沈钧钰摩挲着手背焦黑的“贪”字，“日日警醒。”

门外传来细碎脚步声。

裴老夫人拄着沉香木拐杖进来，身后跟着低眉顺眼的裴彤。

“你外祖父托人从江南捎来雪肌膏，祛疤最是灵验。”

沈钧钰刚要推辞，老夫人又笑道：“彤儿的婚事定在秋分，对方是清河崔氏旁支的举子。虽家道中落，但品貌上乘。”

沈钧钰盯着裴彤发间颤巍巍的珍珠步摇：“表妹中意此人？”

裴彤绞着帕子点头，耳坠上翡翠坠子晃出碧色流光。

沈嘉岁端着果盘进来打圆场：“崔公子每月初七都去慈安堂施粥，外祖母考察了半年呢。”

秋风穿堂而过，卷起裴彤月白裙角。

沈钧钰忽然想起幼时某年上元节，表妹提着兔子灯追问他喜欢什么样的姑娘。

那时满街火树银花，不及她眼中星辉璀璨。

腊月里的程府却是另一番光景。

程释昉抱着朱漆大门铜环哭嚎：“父亲！儿子知错了！”管家带着家丁要掰他手指，惊得路过百姓驻足围观。

“听说程四少爷贪了灾民的买命钱？”

“要不怎么连亲爹都不要他了？”

茶楼二楼，燕回时倚着雕花栏杆抿了口君山银针。

楼下议论声随风飘来：“还得是燕大人铁面无私！”

“寒门出清官呐！”

他对面坐着个戴斗笠的老者，沙哑着嗓子道：“程家这次伤筋动骨，怕是要记恨大人。”

“学生怕过谁？”燕回时指尖转着青瓷杯，“倒是老师，当年辞官归隐，如今又为何出山？”

老者按住他执壶的手。袖口露出半截烧伤的疤痕，蜿蜒如蜈蚣：“程家背后不止士族，还与外邦勾结...…”

话音未落，街市突然喧哗。

程释昉挣脱家丁，往城门方向狂奔，官靴都跑丢了一只。

燕回时眯起眼：“押送流放的官差卯时出城。”

老者会意一笑：“看来程家还是舍不得这根独苗。”