：“钱家烂泥扶不上墙，到此为止了。接下来——该轮到钟家尝尝滋味了。”

听到“钟家”二字，饶是紫莺早有准备，呼吸也下意识地窒了一下。

她嘴唇微动，斟酌着提醒：“县主，眼下矿场已成，钱家除名，后续魏家与邓家，不知您是何打算？”她顿了顿，声音压得更低，“毕竟，钟家盘踞日久，根深蒂固。-三^叶￠屋` *无?错~内-容·”

沈嘉岁目光没有收回，阳光为她挺直的鼻梁镀上一道冷硬的光边。

“魏家虽是大族旁支，但还算守着那点可笑的规矩。族规约束尚在，行事便不会太出格。顶多强买强卖，吃相稍微顾及些体面罢了。大恶？他们有心未必有胆，有胆也未必有那份必要。”

“至于邓家，”

她嗤笑一声，轻摇了一下团扇，“商字压顶的低贱商户，眼里只有铜板子叮当响。克扣几文工钱，短斤少两糊弄些乡下愚民，就是他们的胆了。压榨太狠激起民变？那可不是他们做生意的路数。欺男霸女没那份权势，也惜命得紧。商户嘛，求的是细水长流，安稳发财。”

紫莺听着，心下已明：“您是要区别对待？分化两家？”

“自然。”沈嘉岁终于侧过头，锐利的目光落在紫莺脸上，简短有力，“打钟家，是铁板钉钉的事。至于邓家一只没什么爪牙、容易受到惊吓的耗子，用一用好过掐死。或许还能引出些别的惊喜。”

她的视线投向营帐区临时点起引路的炊烟方向，“去，叫姚墨立刻跑一趟，召新昌邓氏当家的老爷子邓茂仁，来这里见我。”

“是！”紫莺拱手，转身疾步离去。

姚墨得了令，如同一阵风，骑着快马冲下了后山。

他径直来到新昌县城东那一片密集商铺区域。

邓家商号的门脸在这里颇显气派，只是此刻门庭有些冷清。

姚墨并未下马，只在门前勒住缰绳，马打着响鼻。

他对着迎出来的邓家管事发话，声音不高，却带着不容置疑的凛冽：“县主令：邓家家主，即刻随我入后山大营商议要事。”

眼神锐利地扫过管事惊疑的脸，“立刻通传，不得延误！”

邓家商号二楼的雅间里，邓茂仁正端着茶盏，一双老眼盯着窗外。

最近新昌县的风向，变得比夏日雷雨还快。

钱家倒下，连同钟家都隐隐被架上了火堆，这感觉让他这只商海沉浮多年的老狐狸脊梁骨发麻。

“啪嚓——”一声清脆的瓷器碎裂声将他惊得猛一哆嗦，手中的上好官窑瓷盏竟滑落在地，温热的茶水泼了一地。

老管事脸色煞白地推门冲进来时，正看到邓茂仁弯腰想去捡那些碎片，手指却抖得不像话。

“老爷！不好了！县主府的姚公子来了，就在楼下！说是县主召见您去后山大营……刻不容缓！”

邓茂仁只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶天灵盖，双腿一软，几乎是瘫倒在那张宽大的黄花梨圈椅上。

“后山大营？”他气息都乱了，“矿、矿场？叫我去那里？”

钱家男丁就在那矿场里日夜煎熬，听说鞭子抽得如同下饺子。那地方在邓茂仁心里，早已跟阎罗殿无异。

“老爷！来不及了！”管事急得快哭出来，声音带着恐惧的颤音，“那姚公子就候在外面等着，催命的阎王一样。脸色难看得紧！”

邓茂仁的心彻底沉到了冰冷的谷底。

躲？无处可躲。县主府的精兵早已牢牢掌控了新昌。

他闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。

“去把我那件深色的、半新的绸衫拿来。”他声音嘶哑，手指无意识地痉挛着，仿佛想去抓住什么虚无的东西。

深色的绸衫上了身，却丝毫遮不住他脸上的死气。

邓茂仁被扶着上了一顶不起眼的青布小轿。

轿帘放下，隔绝了外界的视线，却隔绝不了他内心的惊涛骇浪。

“县主召见，是福不是祸。或许是看钱家倒了，有些商路需要人接手。对，一定是如此……”他一遍遍在心里默念着，试图给自己一点安慰。

后山，矿场的喧嚣越来越近，像一堵无形的厚重墙壁压了过来。

中军大帐深藏在喧闹矿场边缘的一片林荫深处，像一头蛰伏的巨兽。

帘子掀开，一股浓郁的艾草驱虫气息混合着隐约的檀香迎面扑来，反倒让惊魂未定的邓茂仁呛了一下。

“县主……”邓茂仁几乎是被姚墨引着，腿脚发软地踉跄进来。

他一眼便看见端坐在正上方主案后的沈嘉岁。没有笑，没有任何可以揣度的表情。

她只穿着一身不起