钟柏昌的目光下意识地追随着那条被拖远的背影，后背一片冰凉。

沈盛又躬身致歉了几句，语速很快，态度看似恭谨却透着一股不容置疑的急切。

钟柏昌神思不属，沈盛告退后，他仍僵立在原地。

这时，旁边几个背着沉重竹筐的工人经过。

他们个个汗流浃背，灰头土脸，钟柏昌猛地回神，眼神锁定其中一个看起来最为木讷老实的汉子。

“小哥，”钟柏昌一步跨过去，袖中滑出一小块碎银子，精准地塞进那汉子手中，声音压得极低，“借一步说话。刚才那逃工……”

汉子的手猛地一抖，仿佛接住的不是银子而是炭火。

他眼神惊恐地瞟了一眼已经走远的沈盛，又慌慌张张地扫视周围。

“老、老爷饶命……”他声音抖得不成样子。

“拿着！老夫只问一句，”钟柏昌轻声询问：“那人……是从山上下来的？那山上到底是什么营生？”

汉子眼神闪烁，嘴唇哆嗦了好几下，最终以低得几乎听不见的气音挤出一句话：“是从上面煤窑下面出来的……不、不是煤窑。像是石矿坑底下人，人是被看管着干活儿的……很凶的监工从来……从来不准下山的……那些人……唉……老、老爷，小的还要去交石块……耽误不得……”

他语无伦次，颠三倒四，话没说完，就像身后有恶鬼在追，埋头钻进了旁边堆放的木料后面，消失了踪影。

煤窑？石矿坑？被看管着干活？从不准下山？

钟柏昌脑子里电光火石般噼啪炸响。

沈嘉岁，她在矿山里私役重犯！甚至可能私开黑矿！

还有那条宽路的目的——不是为运送奇珍异兽，是为了运输巨量的矿料矿石。

原来如此！

“回府！立刻回府！”

钟柏昌几乎是吼着喊出这句话。

他没有回头。因此也看不见，身后了望草棚下，纪再造放下按在刀柄上的手，对旁边一个侍卫点了点头。

那侍卫立刻转身离开。。

此时，沈嘉岁正站在高处一片平整出来的石台上。

山风猎猎，吹动她淡青色束腰长裙的裙摆。

她并未回头看送信而来的亲卫，目光依旧平静地越过下方层叠的工棚和新凿出的通道，投向更远处，新昌县城隐在暮色炊烟中的轮廓。

“禀县主，”亲卫的声音不大，恰好能让沈嘉岁听清，“钟老爷子怒气冲冲离开了后山豁口，由沈管事引发那场意外后，询问了一名工人，已直奔钟府而去。”

沈嘉岁轻轻“嗯”了一声，听不出情绪。

山风将她的声音送出去很远：“山上关着的那几个，今天劳作时可还安分？”

“回县主，尤其那个钱老爷子，自听到钟老爷子进府的消息后，便嚷着要下山见钟柏昌。刚才豁口处那一场逃亡，虽按计划将他锁拿，但他最后看向钟柏昌的眼神，恐怕……”

亲卫顿了一下。

沈嘉岁终于微微侧过头，唇角却似乎极淡地向上弯了一瞬，不是笑，而是一种棋手落下关键一子时的笃定：“不疯魔，如何成真？他看到也好，猜疑也罢，都是火上添油。钟老头这把年纪，心火太旺，烧起来，连他自己都看不清。”