年将领解下腰间佩刀搁在石桌上：“祖父猜得不错，我确实隐瞒了出身。”

老侯爷膝盖一软跌坐在太师椅里，紫檀木扶手磕得肋骨生疼：“难怪......难怪圣上既要给黎家交代又要护着你......但凡你肯服个软认祖归宗，这县主封号哪轮得到岁岁？”

沈文渊挠着后脑勺：“老爷子这话我怎么听不明白？”

沈嘉岁将茶盏推给面色发白的母亲：“回时是圣上的皇子，晴妃娘娘正是他的生母。”

“哐当“一声，沈文渊撞翻了案几上的青瓷花瓶：“皇子？！我女婿是龙子凤孙？”

裴淑贞扶着廊柱才没栽倒：“咱们永定侯府竟攀上皇家了！”

老侯爷望着屋檐下晃动的铜铃：“如今成年的皇子个个母族显赫，圣上虽暗中护着你，可纸终究包不住火。”皱纹密布的手攥紧椅背，“到那时，咱们拿什么和那些世家大族抗衡？”

少女捡起地上碎瓷片轻笑：“京城待不得，咱们就去封地呀。”

“封地？”沈文渊倒抽凉气，“你当封地是街市上的白菜？外姓县主要封地，除非太阳打西边出来！”

燕回时摩挲着刀柄上缠着的红穗：“会有的。”

这些日子盘桓在心的迷雾渐渐散开，既已决意破局，便要争分夺秒。

他转身指向墙上疆域图：“岳父可知朝廷战马七成来自西北？那里有西晋最大的苑马寺。”指尖划过羊皮卷上的墨迹，“若能请调西北，既可远离京城纷争，又能为侯府谋条退路。”

沈文渊盯着地图上标注的荒漠图案连连摆手：“西北连个像样的酒楼都没有！更别说醉仙酿、潇湘馆……”

“你还有脸提潇湘馆！”裴淑贞揪住丈夫耳朵，“钧钰都知道去北疆历练，你这当爹的就知道吃喝玩乐！就照女婿说的办，正好我也想去看看大漠孤烟直。”

燕回时转向沉默的老者：“祖父最好随我们同去。”

“老夫守着老宅。”老侯爷抓起案上黄铜烟杆，“你们都走了，总要有人看家。”

正厅忽然安静下来，穿堂风卷着枯叶扑进门槛。

沈嘉岁弯腰捡起片金黄的银杏叶，轻轻放进燕回时掌心：“祖父放心，等我们在西北扎了根，定接您去看草原。”

沈文渊还在掰着手指算账：“西北羊肉便宜，可丝绸价比黄金还贵啊！”

“侯爷！”管家气喘吁吁跑来，“宫里来人说，赏赐里那对翡翠屏风要摆在县主闺房！”

裴淑贞望着满院朱漆木箱喃喃道：“这些赏赐......当真都是福不是祸？”

燕回时握紧了妻子的手，护腕在日光下泛着冷光。

檐角铜铃突然叮当作响，惊起院中啄食的麻雀。

……

大理寺的青铜獬豸香炉还燃着沉水香，燕回时将最后一份案牍锁进紫檀木匣。

铜钥匙落进吏部侍郎掌心时，窗外飘进几片木樨花瓣——正是两年前他初上任时，亲手栽在院角的那株。

沈嘉岁赤脚盘坐在青玉案前，羊皮舆图铺了满榻。

烛泪在朱雀灯台上堆成小山，映得她指尖丹蔻泛着血光。

西南角被朱砂圈出个红点，那处标着“瘴林”的小字旁，还留着燕回时昨夜批注的蝇头小楷：百越遗民，善机关术。

“小姐。”紫莺捧着暖手炉进来，炭火里埋着几颗板栗，“三皇子府的薛侧妃递了帖子，轿子已到二门了。”

沈嘉岁漫应一声，丹凤眼仍盯着舆图上蜿蜒的沅水。

直到薛锦艺身上那股龙涎香飘进花厅，她才不紧不慢套上缀着东珠的绣鞋。