的目光，如同实质的刀子，狠狠刺向秦烈。他放在膝盖上的手，指节捏得更紧了，皮甲下的肌肉微微隆起。

无形的压力，如同沉重的山峦，骤然压向堂下站立的两人。

林风站在秦烈身后，感受到那来自上首两道目光的威压，呼吸不由得一窒，后背瞬间绷紧，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，手心微微出汗。他担忧地看向身前那道依旧挺直如松的背影。

秦烈迎着周洪审视的目光和吴猛冰冷的敌意，神色没有丝毫变化。他甚至微微扯动了一下嘴角，露出一丝极淡的、近乎没有温度的笑意。

“大人明鉴。”

他的声音依旧平稳，如同在陈述一件与己无关的事情，“属下自幼家传了些粗笨的炼体功夫，皮糙肉厚些罢了。昨夜也是情急拼命，全赖一股血气之勇，侥幸占了先机。若非林风等兄弟拼死拖住其他蛮子，属下恐怕也难逃一劫。至于修为…”

他顿了顿，语气平淡无波，“在边城这等险恶之地，生死搏杀间，偶有所悟，稍有寸进，不足为奇。比起吴校尉这等身经百战、根基深厚的大武师前辈，属下这点微末道行，实在不值一提。”

他这番话，将自己恐怖的肉身力量归咎于“粗笨家传炼体功夫”和“血气之勇”，将修为的“精进”归功于“边城险恶”和“生死搏杀”，最后更是轻飘飘地将矛头转向吴猛，言语间将自己摆在了一个“侥幸”、“微末”的位置，姿态放得极低。

滴水不漏。

周洪脸上的笑容微微一滞，捻动佛珠的手指停顿了刹那。他深深看了秦烈一眼，那平静无波的眼神，让他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，无处着力。这小子…滑不溜手！

吴猛听到秦烈提到自己，特别是那句“身经百战的大武师前辈”，冰冷的眼神中闪过一丝恼怒，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。他感觉对方那看似谦卑的话语里，带着一种说不出的讽刺。

“呵呵…秦校尉（代）过谦了。”

周洪很快恢复了笑容，只是那笑容显得有些干涩，“能在生死间勇猛精进，亦是天赋异禀。不过…”他话锋又是一转，语气变得语重心长，“边城凶险，光有勇力可不够。还需懂得审时度势，更要…服从军令！”

最后四个字，他加重了语气，目光也带上了一丝不易察觉的敲打意味。

“大人教诲，属下谨记。”秦烈微微躬身。

“嗯。”

周洪满意地点点头，似乎很欣赏秦烈的“恭顺”。他端起旁边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，慢悠悠地呷了一口，这才像是想起了什么，对下首的吴猛道：“吴校尉。”

“末将在！”

吴猛立刻起身，抱拳躬身，动作干脆利落。

“秦校尉（代）昨夜立下大功，其麾下老狼营亦展现出不凡战力。”周洪放下茶盏，脸上重新挂起那副和煦的笑容，“本官思虑再三，决定委以重任！城北碎石滩一带，乃是我苍狼城防御薄弱之处，地形复杂，易受草原蛮骑袭扰。

本官欲命老狼营，即日前往碎石滩，就地取材，修筑一座临时烽燧哨堡！一来加固防御，二来嘛，也可锻炼新卒，磨合战阵。吴校尉，你以为如何？”

碎石滩！

听到这三个字，林风的脸色瞬间变得难看无比。那地方他太熟悉了！离城二十余里，深入荒滩，周围全是风化的乱石，寸草不生，水源匮乏，白天烈日暴晒能把人烤干，夜里寒风刺骨如同刀割。

最关键的是，那里三面开阔，无险可守，简直是草原骑兵最喜欢的靶场！而且情报显示，近期金狼部游骑在那一带活动异常频繁！去那里筑城？还就地取材？这跟把人绑在靶子上送给蛮子射有什么区别？！

吴猛脸上那道刀疤微微抽动了一下，眼中飞快地掠过一丝残忍的快意。他抱拳沉声道：“大人英明！碎石滩位置紧要，确需加强防御。秦校尉（代）勇猛善战，麾下老狼营亦是精锐，此等重任，非其莫属！末将附议！”

两人一唱一和，直接将这“重任”扣在了秦烈头上。

周洪笑眯眯地看着秦烈，捻着佛珠，语气“温和”地问道：“秦校尉（代），此乃军令，亦是本官对你和老狼营的信任与磨砺。你可愿担此重任？”

堂内所有的目光，瞬间都聚焦在秦烈身上。周洪的笑容里藏着毒针，吴猛的目光冰冷如刀，林风眼中是压抑不住的愤怒和担忧。

秦烈抬起头，目光平静地迎向周洪看似“温和”实则不容置疑的眼神。碎石滩？筑城？送死的任务罢了。但他脸上，却连一丝波澜都没有泛起。

“城守大人军令如山。”他抱拳，声音清晰而平稳地回荡在寂静的大堂里。