她并未回礼，只是那双清亮的眸子依旧牢牢锁在秦烈脸上，仿佛要透过那层“疲惫”与“惊喜”的伪装，看清他眼底深处的真实。

“确实意外。”楚凤翎的声音平静无波，听不出喜怒，“奉兵部调令，赴北疆黑石城任戍边校尉。秦世子这是…？”

她的目光再次扫过秦烈身后简陋的行装和那几匹明显是普通驮马的坐骑，意思不言而喻——你堂堂镇北王世子，奉旨“历练”，就这排场？

秦烈脸上适时地浮现一丝“沉重”和“无奈”，苦笑道：“惭愧。陛下体恤，命在下赴苍狼城任骁骑尉，为国戍边，略尽绵薄之力。路途遥远，轻车简从，倒让楚校尉见笑了。”

他巧妙地避开了自己处境的尴尬，将轻车简从说成了“为国分忧”。

“苍狼城？”

楚凤翎眉梢微挑，眼中掠过一丝了然和更深沉的审视。苍狼城，那可是北疆有名的绞肉场！周洪的地盘！

皇帝把秦烈扔到那里当个有名无实的骁骑尉，其用心…昭然若揭。她看着秦烈那张依旧带着“诚挚”笑容的脸，心中念头急转。

秋猎场上那惊艳又诡异的一刀，十里坡驿站前这份看似真诚实则滴水不漏的应对…这个“废物”世子，绝不像表面那么简单！

“苍狼城风沙酷烈，民风彪悍，周城守…治军严苛。”楚凤翎语速平缓，像是在陈述一个众所周知的事实，但每一个字都带着试探的意味，“秦世子此去，怕是要多辛苦些了。”

她特意加重了“辛苦”二字。

“为陛下分忧，为大夏守土，何谈辛苦？”

秦烈回答得正气凛然，脸上的“疲惫”仿佛都被一股“忠义”之气冲淡了几分，“倒是楚校尉巾帼不让须眉，远赴黑石城戍边，更令我等须眉汗颜。”

两人站在驿站简陋的院子里，一个火红耀眼如初升朝阳，一个旧袍素淡似荒野劲草。看似客套寒暄，言语间却暗藏机锋。

楚家的护卫如同沉默的雕像，目光锐利地扫视着周围，包括赵虎、孙河以及驿站里那些看似无害的行商。

林风则不动声色地靠近秦烈半步，手始终未离刀柄，警惕地注意着楚家护卫的动向。

驿站的气氛因这两拨人的到来而变得格外微妙。那些行商更是噤若寒蝉，大气不敢出，小心翼翼地缩在角落。