底比斯王宫的心脏——宏伟绝伦的接见大厅（Hypostyle Hall），此刻化作了近东世界的焦点。′w¨o!d^e?b~o-o!k/s_._c_o/m*

一百三十西根需数人合抱的巨柱拔地而起，如同石化的森林，柱身雕刻着蒙凯帕拉征战西方、向诸神献祭的雄姿，彩绘鲜艳欲滴，穹顶绘满深蓝的夜空与璀璨的星辰图，象征着法老统治宇宙的权柄。

空气里，昂贵的黎巴嫩雪松燃烧的淡雅木香、浓郁厚重的没药芬芳、烤制羔羊与禽类的油脂焦香、以及无数异国香料混合的气息，形成一种令人窒息的、属于权力巅峰的奢靡味道。阶下，人头攒动，万国使臣身着奇装异服，恭敬垂首。

蒙凯帕拉高踞于莲花王座之上。王座由整块黑曜石雕刻而成，镶嵌着黄金的莲花瓣与象征上下埃及的眼镜蛇女神瓦吉特（Wadjet）和秃鹫女神奈赫贝特（Nekhbet）。

他头戴沉重的红白双冠（Pst），红冠代表下埃及的肥沃三角洲，白冠象征上埃及的广袤沙漠。

身着最上等的细密亚麻长袍，袍色是纯净的奶白，仅在领口和宽阔的袖口处以金线绣着繁复的圣书体铭文和守护之眼（Udjat Eye）图案。外披一件短款的、金线织就的华贵披风（shendyt），边缘坠着细小的青金石珠串。

他面容冷峻，如同卡纳克神庙最坚硬的玄武岩雕像，金色的眼眸扫视阶下，不带丝毫情绪，唯有帝王的威压无声弥漫。

而在王座右侧略低一阶的位置，摆放着一张同样精美、却更为灵巧的座椅。

苏霓端坐其上。她身着轻盈如烟的素白色细亚麻长裙（kalasiris），裙身没有任何繁复刺绣，唯有裙摆处，用最细的金线勾勒出若隐若现的星辰轨迹与盛开的蓝莲花。乌黑如檀木的长发被精心梳理成优雅的埃及式发辫，盘绕在脑后，发间仅点缀着数枚小巧的、未经雕琢的青金石原石，如同夜空中最深邃的星辰。

她没有佩戴过多的黄金首饰，只在纤细的脖颈间系着一条极细的黄金项链，吊坠是一枚小小的、由凯帕亲手所赠的圣甲虫（Scarab）护身符。

她的美，纯净而沉静，如同尼罗河最清澈的晨露，又似方尖碑顶端沐浴的第一缕阳光，与周围金碧辉煌的奢华形成奇异的和谐，吸引了所有使臣惊艳、探究、甚至贪婪的目光。

凯帕的目光看似威严地扫视着阶下恭敬行礼的各国使臣，但那只放在王座扶手上的、戴着象征法老权力的黄金宽手镯（Armlets）的右手，却在不为人知的阴影下，极其自然地滑落，轻轻覆在了苏霓放在膝盖上的、白皙细腻的手背。

他的掌心滚烫，带着不容置疑的占有和无声的安抚，指腹在她微凉的皮肤上，带着一种近乎狎昵的、只有两人能感受到的力道，缓慢而磨人地摩挲着，仿佛在无声地宣告主权，也驱散她面对众多陌生目光时可能产生的不安。

苏霓感受到他掌心的温度和那磨人的摩挲，指尖微不可察地蜷缩了一下，随即又轻轻舒展开，带着一丝羞涩的顺从，指尖微动，如同羽毛般轻轻回勾了一下他粗粝的手指。

这细微至极的回应，让凯帕冷峻如岩的唇角，极其隐秘地向上牵动了一瞬，眼底深处掠过一丝不易察觉的、餍足的暖意。/l!k′y^u/e·d`u¨.^c~o?m+

“尊贵的法老，上下埃及之主，拉神之子蒙凯帕拉陛下！天空女神努特（Nut）与大地之神盖布（Geb）的化身！”

一位身着华丽紫色刺绣长袍、头戴繁复头巾的叙利亚使臣上前一步，以最隆重的埃及礼仪匍匐行礼，目光却不受控制地飘向苏霓，“我奉大马士革之王（King of Damascus）之命，带来最诚挚的问候与阿勒颇（Aleppo）最上等的橄榄油！听闻您的宫廷中降临了来自东方天际的星辰之女，她的仁慈与医术如同伊西斯女神（Isis）再临，抚慰病痛，起死回生！

吾王唯一的爱子，被恶灵缠身，日夜哀嚎，神庙祭司束手无策！恳请仁慈的法老与圣洁的星辰之女垂怜，允准女神驾临大马士革施展神迹！吾王愿以十座丰饶城池、百车努比亚黄金、千年不朽的雪松木林为酬谢！”

他的话语带着哭腔，引起殿内一片压抑的惊叹和贪婪的吸气声。

紧接着，腓尼基的使者献上价值连城的泰尔紫（Tyrian purple）染料和精美的吹制玻璃器皿；努比亚的酋长奉上巨大的金块、鸵鸟蛋和乌木雕像；

爱琴海米诺斯（Minoan）的王子则献上描绘着公