金銮殿外的青铜麒麟雕塑被暴雨冲刷得发亮，周明远望着殿内紧闭的大门，掌心的冷汗将朝服袖口洇出深色痕迹。`微?趣_小^税^旺* +哽/辛/嶵/全~右丞相李大人站在他身侧，手指不自觉地摩挲着腰间玉珏，发出细碎的碰撞声。

“皇上召见陆景渊单独议事已过三刻钟，”右丞相压低声音，“莫非我们的计划……”

话未说完，殿门突然洞开，陆景渊的身影出现在门前，玄色朝服上绣着的银线麒麟在雨中泛着冷光。他目光扫过周明远，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“周大人，皇上宣你觐见。”

周明远浑身一颤，险些跌倒。右丞相伸手扶住他，却在触到他冰凉的手腕时迅速收回手，转身匆匆离去。

殿内，皇上斜倚龙椅，手中捏着一本泛黄的账册。周明远跪下时，瞥见账册封面上“江南赈灾款”几个字，眼前一黑。

“周爱卿，”皇上的声音似冰锥刺骨，“你可知罪？”

“臣……臣不知皇上所指……”周明远磕头时，额头撞在青砖上，发出闷响。

“不知？”皇上将账册掷在他面前，“这是陆卿家呈上的江南赈灾款明细，你外甥作为当地主簿，竟私吞三成赈银！而你，身为吏部侍郎，竟纵容亲属贪腐，还屡屡构陷忠良！”

周明远浑身发抖，忽然转向陆景渊：“是右丞相！一切都是他指使的！他说只要扳倒你，就能扶持太子上位……”

“住口！”皇上拍案而起，“右丞相已被打入天牢，你还要拖他人下水？”

陆景渊见状，上前一步：“皇上，念在周大人曾有微功，可否……”

“不可！”皇上怒喝一声，“若不严惩，何以服众？来人，将周明远革职下狱，彻查其朋党！”

暴雨愈发猛烈，陆景渊走出皇宫时，姜婉的马车正停在宫墙外。+w`d?s,c￠w¨.·n￠e_t^她掀起车帘，眼中满是关切：“怎么样？”

“皇上已下令彻查右丞相一党，周明远也被下狱了。”陆景渊坐上马车，接过小桃递来的热姜汤，“只是没想到，周明远会狗急跳墙，供出右丞相与太子的关联。”

姜婉一愣，随即明白：“皇上最忌朋党与储君之争，右丞相这次怕是难逃一死。”

马车在雨中缓缓前行，忽然停住。车外传来嘈杂的争吵声，姜婉掀起车帘，只见一群百姓围在周府门前，扔着烂菜叶和臭鸡蛋。^2\8!墈+书?枉¨ .已`发?布^最/辛!蟑!結^

“周明远不是东西！竟敢私吞赈灾款！”

“陆世子说得对，这种贪官就该千刀万剐！”

姜婉看着百姓们愤怒的面孔，轻声道：“景渊，你看，民心所向，便是正义所在。”

陆景渊握住她的手，眼中闪过感慨：“还记得你整理的那本政绩册吗？皇上今日说，若不是那些百姓的联名信，他险些误信谗言。”

三日后，刑部传来消息：右丞相因结党营私、贪墨巨款，被判斩立决；周明远及其朋党皆被革职流放。消息传来时，姜婉正在侯府花园修剪花枝，手中的剪刀“咔嗒”一声剪断枯枝。

“姑娘，这下好了，再也没人能阻挠你和陆世子了。”小桃兴奋地说道。

姜婉望着枝头新抽的绿芽，轻轻点头。远处，祖母在丫鬟搀扶下走来，手中捧着一个朱漆匣子。

“这是你母亲的嫁妆，”祖母打开匣子，里面是一套晶莹剔透的翡翠头面，“明日陆景渊来提亲，你便戴着这个。”

姜婉眼眶微热，正要说话，忽闻府外传来喧闹声。片刻后，一个丫鬟匆匆跑来：“姑娘，不好了！姜柔她……她跑了！”

祖母脸色一变：“怎么回事？不是让人严加看管吗？”

丫鬟跪地哭道：“昨夜暴雨，看守的婆子打了个盹，醒来就发现柴房窗户被撬，人不见了！”

姜婉握紧手中的剪刀，指甲几乎掐进掌心。她早该想到，姜柔不会甘心被困在侯府。从她勾结外臣构陷自己的那一刻起，便注定了两人再无和解的可能。

“派人去查，”祖母沉声道，“活要见人，死要见尸。”

姜婉望着灰蒙蒙的天空，心中忽然涌起一丝不安。右丞相一党虽倒，但姜柔却像一颗埋在暗处的钉子，不知何时会再次发难。

“婉婉，”陆景渊的声音从身后传来，“我听说了姜柔的事，已让将军府的暗卫协助查找。你放心，她翻不起大浪。”

姜婉转身，看着他眼中的坚定，心中的不安渐渐消散。