门口的两座石狮中，一尊口中无珠，黑衣道士将拜帖投入狮口，拜帖如祭祀般进入石狮腹中，石狮几番咀嚼后，大门豁然敞开。黑衣道士镇定自若地步入楼内，畅通无阻，直至顶层才停下脚步。

楼上，暖阁富丽堂皇，以红木装饰，一位公子身披华丽服饰，佩玉挂锦，正倚栏眺望。

黑衣道士施礼问候：“穆公子。”

穆公子轻轻侧首，虽然身为男子，却妆容精致，嘴角含笑，尽显妩媚。

“事情进展顺利吗？”

“一切按计划进行，人已被控制在诸生浮屠之中。”黑衣道士恭敬地回答。

穆公子嘴角含笑，脸上洋溢着春意：“这真是再好不过，他藏匿多年，也该有个妥善的结局。这里已无事，你去前线协助佘老将军吧。虽然佘将军深思熟虑，金镛城勉强维持，无需更多援助，但近来我心中不安，还是亲自走一趟为妙。”

黑袍道士轻声叹息：“虽说是好事，但佘将军性格刚烈，未必会采纳我的计策。”

穆公子淡然回应：“无妨，我授予你西梁黑令，见令如见我穆念花。”

“这样固然好，但金镛势力衰微，公子究竟在担忧什么呢？”黑袍道士微微点头，目光轻轻扫过穆念花，后者摇头，转而凝视栏杆外，满城花开花落，一片生机与凋零的景象。

“秋天已至啊。”

黑袍道士静静地站立着。

“眼前的繁华终究会凋零，世事变迁，未来充满未知。”

说完，他微笑着看向道士：“我就是这样一步步走过来了。”

道士回以微笑：“属下懂了。”

黑袍一摆，道士潇洒离去，穆念花的声音在风中回荡：“墨旋道长，你如何走到今天，是否也像我一样呢？”

墨旋闻言沉默片刻，然后继续下楼，留下一个低沉的尾音。

“我们都是同路人，不念旧情，如同苍山瀚海边的一棵松！”

与此同时，金镛城中的烛阴楼，宁远满脸忧虑。

“西梁军队已逼近边境，北戎国岌岌可危，破案已失去意义。数万大军压境，城内兵力空虚，如何坚守？百姓又该如何生存？”

墨林却不以为然：“事态未明，切勿轻易放弃。城中的疑案有其玄机，仍需调查到底。大军攻城与破案无关，若他们企图屠杀，我们就阻止他们的杀戮。有时纸上谈兵也能退敌千里，我已有对策，能拖延数月时间。”

宁远对此并不信服，他久经沙场，而墨林只是个手无寸铁的文弱道士，提出的退敌之策听起来颇为荒诞。

然而墨林神色平静，看着宁远，似乎并非戏言：“经过推敲，理论上可行。若失败，国破家亡，道士自当隐退；若成功，可拖延数月，查明真相治愈蜡人病，转移百姓后，我陪你进京拯救太子。你目前没有其他选择，不妨试试看。”

墨林的目光清澈无暇，宁远看着他清秀的面容，竟无法找出反驳的理由：“那么，我需要做什么？”

“城墙之上，擂鼓壮行，其余皆为负担。一只白猫，一把桃花木剑，一匹老马，除此之外，别无所求。”

西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年八月十五。

时光荏苒，西梁军如约而至，城外乌云密布，大旗猎猎作响，铁甲映日，寒光凛冽。

佘穆庄挺身而出，副将断须挥马领军，钩镰枪深入土中，跃马挺胸，丹凤眼眺望大戎江山。

“退兵之时已到，老夫遵守约定，绣花将军何在？”

声音犹如洪钟，低沉却震撼如雷鸣！

宁远屹立于城墙之上，毫无畏惧，身边并未携带那标志性的红缨，腰间仅插着两根鼓棰：“佘老太君，您指挥军队如臂使指，确是西梁城的一条忠犬！”

如此直言不讳，佘穆庄自然怒火中烧，但依然克制着冲动：“乳臭未干的小子，休要只逞口舌之勇。老夫今日再度来访，你的金镛大军又在哪里？”

宁远沉默不语，抽出鼓棰，身旁的巨大牛皮鼓赫然在目，他稳住下盘，轻扭腰肢，鼓棰落下！

刹那间，战鼓震天，声浪滚滚，鼓点激荡，令三军闻之胆寒！

吊桥缓缓降下，一匹老迈的拐子马步履蹒跚走出，马上坐着一位青衣道士，手中轻抚白猫，神情淡漠。他步入战场，与佘穆庄对峙，随后自我介绍。