津城的营建进度聊到开始转凉的天气，从钟爱的酒类聊到昨天偶遇的流浪猫……

越聊越投入，越喝越起劲……不知不觉间，他们的桌上已堆满空酒瓶。

近藤勇开始感觉酒劲上涌，面庞发热。

正当他半阖双目，细细品味这醺醺然的快感时——

“近藤局长，敢问您是有烦心事吗？”

令人猝不及防的发问，使他呆住。

他下意识地扬起视线，深深地注视对面的伊东甲子太郎。

“……伊东老师，何出此言？”

伊东甲子太郎笑了笑：

“刚刚在街上遇到你时，你都快把‘忧伤’二字写在脸上了，教人如何不在意？若不嫌弃的话，大可向我倾述，说不定我能帮上忙。”

近藤勇抿紧嘴唇，作游移状，抓杯的手紧了又松，松了又紧。

俄而，他幽幽地开口道：

“实不相瞒，的确是有烦心事。但是……不能对你说。”

“噢？是不能让外人知晓的私事吗？”

“差不多吧……”

忽然，近藤勇像是想到了什么，神色微变。

“……伊东老师，我有一个不情之请，不知您能否答应。”

“但说无妨。”

“伊东老师，请您教我学问吧！”

伊东甲子太郎一惊：

“教你学问？具体是指哪一方面的学问呢？”

“汉学、水户学、军学……凡是能增长智慧的学问，都请教给我！”

伊东甲子太郎放下掌中的酒杯，满面好奇地上下打量近藤勇。

“近藤局长，你这是怎么了？为何突然对治学产生兴趣了？”

近藤勇神色微黯：

“一直以来，我只尊剑术，蔑弃学问。”

“现如今，我愈发感觉自己再这么下去是万万不行的！”

“时代在变化……如今已不是光靠掌中剑，就能扬名立万的时代。”

“我有感于自身学识之浅薄，毫无修养可言，故备感羞愧！”

“所以，我想向当年吴国的吕蒙学习！好好地增进自身智慧！”

伊东甲子太郎听罢，反问道：

“近藤先生，您为什么不找山南先生帮忙呢？山南先生是您的至交好友，其学问修养不在我之下，向他请教会更便利吧？”

近藤勇的颊间浮现几分尴尬：

“呃，这、这个……”

未等近藤勇说个所以然来，伊东甲子太郎便自顾自地继续道：

“算了，不必解释，我理解你的想法——不愿在朋友面前流露出软弱的模样，想永远以‘游刃有余’的形象示人，对吧？”

近藤勇无奈地笑笑，以作默认。

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(本章完)