神情便发生微妙的变化——只因他完全想不出任何话语以反驳对方。

其功绩远远比不上土方岁三、山南敬助……

明明是天然理心流宗家四代目掌门人，剑术水平却远不如同门的青登、总司，甚至还要靠青登的活跃，才使天然理心流摘掉“农民剑法”、“乡下剑术”的蔑称……

尽管这些家伙的言辞很不中听，但无可否认的是，他们说得全都是事实……

不论对他的个人功业的评价，还是对他的武道成就的品议，全都是正确的！

面对这铁打一般的事实，近藤勇毫无反驳的余地！

从某种角度而言，那伙人并没有侮辱近藤勇——只不过是阐述事实而已，这能叫侮辱吗？

近藤勇越想越愤怒，越想越觉得心情烦闷，不禁咬紧牙关，无心再喝酒，匆匆留下酒钱后就逃也似的奔出店门。

……

……

近藤勇如行尸走肉般漫步在大街上。

不知不觉间，他无意识地走入熙熙攘攘的某商业区。

商贩们的卖力叫喊声、不绝于耳的脚步声、叽叽喳喳的闲聊声……各种各样的声响，层层环绕着他。

置身于人声鼎沸的闹市之中，近藤勇却一点儿声音都听不见。

他感觉自己身周就像是张开了一层看不见的结界，把外界的一切声响尽皆隔绝出去。

尽管已经逃离那间居酒屋，但那伙人的尖酸评语仍缠着他不放，在他耳中响个没完、重复个没完。

忽然，青登、土方岁三等人的面庞在他脑海中一一浮现。

紧接着，他倏地忆起往事——曾几何时，他与青登等人住在同一屋檐下，大家朝夕相处，一起生活，一起钻研剑术。

仔细想来，昔年的这段时光是多么美好啊。

除了有官职在身的青登之外，大家都是人微权轻的下级武士。

是时，他乃大伙中无可争议的老大哥，就连青登也敬他为兄长。

而现在……大家都已展翅高飞。

青登就不用说了，如今的他已是荣誉等身，乃无可置疑的“天下第一武士”。

土方岁三、山南敬助等其他人也都有了长足的发展。

光看官阶，就足以看出他与土方岁三、山南敬助的差距。

在前阵子的“朝廷大封赏”中，土方岁三（从七位下大宰府博士）和山南敬助（正八位上弹正台少疏）的官位都在他（正八位下八省治部大解部）之上。

至于永仓新八、斋藤一等其他人，亦纷纷立下不朽的功勋。

世人谈起“新选组”，首先想到的肯定是“仁王”橘青登、“天剑”冲田总司，再接着是永仓新八、斋藤一，之后才轮到他这个“天然理心流宗家四代目掌门人”……

没来由的，近藤勇不住地心想：

——橘君他们现在都是怎么看待我的呢？

——“仁王”、“天剑”、“鬼之副长”等名号已传遍天南海北。?微^趣?小??说??? ?追}o最?新§?章>节￡

——而我……这么多年过去了，依然是那个只懂得挥剑的莽夫。

——甚至就连剑术这唯一的长处，也许久未得长进。

——我还有什么脸面在青登等人面前装大哥？

——他们会不会……嫌弃我呢？

——他们会不会也像刚刚那伙人一样，觉得我是名不副实的匹夫呢？

正当近藤勇的心神陷入这重重深思的这一会儿，其正前方蓦地响起温和的男声：

“咦？这不是近藤局长吗？”

突如其来的呼唤，使近藤勇怔了一怔。

他连忙抬头去看，赫然瞧见熟悉的颀长身影。

“伊东老师？”

伊东老师——即藤堂平助的师傅、江户伊东道场的馆主，伊东甲子太郎。

早在青登组建新选组之前，试卫馆群英就因藤堂平助的这层关系，而与伊东甲子太郎——他那时尚未改名，还叫“伊东大藏”——有过交往。

新选组上洛并开启“第一次大征兵”后，他改名为“伊东甲子太郎”，关了自家剑馆，领衔一众优秀弟子前来投靠青登。

鉴于其优异的才能，青登将他提拔为“总长助勤”——可理解为总务司的副官、山南敬助的副手——对他委以重任。

因为行事低调，不喜张扬，所以其名声不显，外界的许多人都不知道新选组有这么一号人物。

除了“总长助勤”之外，他还兼任“文学教授”一职，不时开设“文化课”以教授那些文化不高、却又很想增长学问的队士们读书写字。

他成名很早，在青登仍是无名之辈时，江户的武道